Саблин сидел в кабинете, уставившись в тёмный монитор компьютера. За окнами была уже ночь, но домой следователь не собирался.
Пятая. Пятая жертва за две недели. И снова леденящая душу жестокость. А он опоздал.
В голове всплыла картина: полуподвальное помещение, тусклый свет фонарика, женщина, лежащая на холодном бетонном полу, и эти язвы на её лице… Что это такое?
Майор потёр глаза, чувствуя резь и усталость.
Он был так близко! Ведь верно решили загадку, догадались, работали в нужном направлении и правильно определили жертв. Даже пришли к той самой… Но он не успел. Не успел.
Злость кольнула внутри. Злость на себя, на этого маньяка, который играл с ним, оставляя за собой кровавый след.
Зашла Максимова.
— Шульц не звонил ещё?
— Пока нет, — тихо ответил майор.
Словно отзыв на его реплику, мобильный на столе задребезжал.
— Да, Влад! Ну что?
— Привет! Готовы первые результаты, — Шульц кашлянул. — Женщина, тридцать два года, к моменту обнаружения тела мертва пару часов.
— Дерьмо! — не сдержался Саблин. — Я не успел буквально чуть-чуть!
— Верно. Мои ребята обнаружили, что дверь, ведущая из подъезда на другую улицу, взломана. Видимо, убийца и ушёл через неё, поэтому ни твой сержант, ни ты никого не заметили.
— Он знает район, — пробормотал следователь, — определённо! Значит, живёт или работает поблизости!
— Наверное, догадался про патрули и не стал ждать ночи, а сделал всё вечером, — предположила Дина.
— Хитрый, гад!
— Так вот, — продолжил Шульц, — по поводу жертвы. У неё в руке обнаружена записка с очередными цифрами.
— Ожидаемо, — буркнул майор.
— Я уже выслал тебе фото на электронную почту. Задушена женщина была чем-то типа жгута, а язвы вызваны попаданием соляной кислоты на лицо.
— Соляной кислоты? — переспросил Саблин.
— Где же её можно купить? — Дина нахмурилась.
— Эта кислота входит в состав многих бытовых чистящих средств, предназначенных для удаления известкового налёта, ржавчины и загрязнений, — пояснил Влад. — Также используется в фармацевтике и медицине. Применяется для синтеза многих препаратов, включая витамины, антибиотики и средства для лечения желудочно-кишечных заболеваний. В медицинской практике соляную кислоту используют в разбавленной форме для коррекции уровня кислотности в желудке. К тому же её применяют в научных исследованиях. Она является важным реагентом в лабораториях. У нас вот тоже имеется такая.
— То есть просто так не купишь, если не работаешь в соответствующей сфере?
— Купишь, но не в чистом виде.
— Ей плеснули кислоту в лицо? — уточнил майор.
— Да.
— Вот мерзавец! Так, Влад, делай что хочешь, но нам необходимо больше данных! Осмотри всех жертв ещё раз! Пусть твои ребята по новой обследуют квартиру дворника и подъезд Вороновой! Нам нужны зацепки! Пока мы топчемся на месте.
— Понял! Сделаем всё возможное!
— А лучше и невозможное, Влад!
— Добро.
Следователь убрал мобильный.
— Дина, бери в охапку Синицына и ищите всех медиков, ветеринаров и кто имеет отношение к медицине в нашем районе! Нарцисс живёт или работает рядом. Ищите всех, старше двадцати и моложе шестидесяти. Бороду и очки не отметайте, вдруг не камуфляж.
— Хорошо!
— Давайте! Тимофеев будет рвать и метать утром, поэтому надо искать! Запросите видео со всех камер в районе дома Вороновой. Надеюсь, Нарцисс засветился где-нибудь.
Снег падал крупными хлопьями, застилая мутным полотном окна. В своей небольшой квартире в центре города Филипп уже третий день бился над разгадкой набатейских свитков. Он перевёл бо́льшую часть текста, но чем дальше продвигался, тем сильнее запутывался.
Каждый свиток рассказывал свою интересную историю, и две из них были о Набатейском царстве, но третья… Третья связывала набатеев с событиями, казалось бы, совершенно не имевшими к ним отношения: исходом иудеев из Египта и горой Синай. Этот отрезок древней хронологии, произошедший за много веков до образования Набатейского государства, тянулся к человечеству со страниц Библии. О тех временах мало что достоверно известно и в основном из Святого писания: египетский фараон, опасавшийся увеличения численности израильтян и приказавший их изнурять тяжёлыми работами; рождение и взросление Моисея; бегство из Египта; гора Синай и обретение десяти божественных заповедей. Смирнов листал книгу Исход, вторую из Пятикнижия Ветхого Завета, погружаясь в библейскую историю и пытаясь найти связующую нить текстов со свитков. Но всё тщетно. Единственным общим знаменателем событий, описанных в Библии и хрониках Набатейского царства, был первосвященник Ясон, но какова его роль и почему неизвестный автор решил упомянуть о нём в рукописях, Филипп пока не понимал.
Голова гудела от обилия информации, а ясности не прибавлялось.
Он откинулся на спинку кресла, устало потёр глаза. Писатель сидел за компьютером с шести утра, ещё даже не завтракая. Внезапно Смирнов почувствовал, что больше не в силах самостоятельно копаться в древних источниках. Ему нужен совет, взгляд со стороны.