— Лиз, надо сделать что-нибудь!
— Первый курс артефакторики. Что я им сделаю? Амулет защитный в голову кину? Разнимать давай!
Бросив еду, Лиз решительно ринулась к парням, я последовала за ней. Время будто замедлилось, реальность разделилась на отдельные картинки, что мелькали перед глазами, сменяя друг друга. Во мгновение ока Лиз схватила Макса сзади, обвивая крепкий торс руками, пытаясь удержать. Я бросилась между ним и Шейданом, раскинув широко руки в попытке сохранить безопасную дистанцию, наивно полагая, что моего присутствия хватит, чтобы их остановить. Но коленки подгибались от страха. Макс, ослеплённый гневом, вырвался с такой силой, что Лиз отлетела в сугроб. И прежде, чем я успела осознать, что стою на пути у несущегося напролом разъярённого парня, Шейдан резким выпадом закрыл меня собой и… Всё прекратилось. Мир вокруг замер. Гнетущая вязкая тишина окутала улицу. Её перебивал только оглушающий грохот моего сердца, что застыл в ушах.
Друзья Астора подоспели вовремя. Крол Турс крепко схватил Максима и удерживал, заломав тому руки за спину. От боли лицо блондина перекосило. Из захвата мага-старшекурсника выбраться не удастся точно.
— Многого добился? — леденящим душу голосом спросил мистраль. — Надеюсь, ты удовлетворил свой эгоизм.
Тем временем Иссай Вайлери уже заботливо помог Лиз выбраться из горы снега и отряхнуться.
— Тьма, Лиз, ты как? — обеспокоенно обняла подругу, подскочив к ней.
— Нормально, — рявкнула разгневанная девушка, отстранившись. — Всю жизнь тебя знаю, Малинин, и подумать не могла, что ты можешь быть таким придурком! Пойдём, Амадея. — подруга развернулась на пятках и размашисто зашагала прочь.
Иссай, бросив угрюмый взгляд на виновника, побежал её догонять. Крол пихнул от себя Максима, освободив его, зазывно махнул головой в сторону академии, и мы все ушли, оставив блондина одного.
В практически ночной тишине, в молчаливом напряжении мы добрались до общежития. Уже в комнате Лиз устало опустилась на кровать и потупила взгляд в потолок. Она злилась и, кажется, ей было очень больно. Не телесно. Что-то поменялось в её взгляде, исчез озорной блеск в зелёных глазах. Вечно весёлая подруга сжалась в комок и усердно выводила пальцами узоры на штанах.
— Мне оставить тебя в покое? — осторожно спросила, тронув за плечо.
— Да, — кратко ответила она.
Я всё поняла. Бесшумно собралась, оделась потеплее и тенью выскользнула в коридор. Издали со стороны лестницы послышались приглушённые шаги. Будто из ниоткуда возник Иссай Вайлери и, приложив палец к губам, скрыл нас за барьером незримости. Тонкие каблучки Флани Кемпбер отстукивали всё громче. Из-за угла показалась голова вампирши. Бегло осмотрев коридор, комендант недовольно хмыкнула и неспешно направилась на следующий этаж. Друг Шейдана подождал ещё полминуты и рассеял магию. Как он, тьма его поглоти, попал в женское крыло⁈
— Амадея, будь добра, подскажи. Елизавета в комнате? — обратился ко мне парень.
Сильно сомневалась как к нему относиться и говорить ли правду, но решила всё же быть честной:
— Да, но она хочет побыть одна.
Я взглядом указала на свою тёплую одежду, намекая, что даже я сейчас была лишней в нашей комнате. Но Вайлери это ничуть не смутило.
— Это уже мои заботы, благодарю, — он кивнул и помчался дальше.
Ветер, гулявший между зданиями, словно одинокий призрак, заунывно выл. Будто искал утешение среди безмолвных стен. В ответ ему скорбно скрипели обнажённые деревья, их ветви изломанно покачивались в такт холодному дыханию зимы. Снегопад, наконец, прекратился, тучи отступили. Над городом россыпью драгоценных камней переливалось звёздное небо, искрящееся в своей бесконечной глубине, и я, устроившись на плоской крыше башни центрального корпуса академии, впитывала магию и спокойствие этого места. Взглядом я блуждала по маленьким огонькам выискивая знакомые рисунки созвездий. Точно так же я делала в детстве. Это было единственное доступное волшебство, что приносило умиротворение в трудные минуты моей жизни. Но мысли упрямо возвращались к небольшому переулку у заброшенного домика. Максим никогда не казался неуравновешенным глупцом. Возможно, он был немного импульсивным и прямолинейным, но чтобы набрасываться на незнакомого человека и грубо отталкивать от себя подругу — это было за гранью. Должно быть, он сам не осознавал, что делал, одурманенный чувствами.
Краем глаза я заметила мелькнувшее за спиной белое пятно. Секундой позже в нескольких шагах от меня возник Шейдан. Его фигура отбрасывала тени, которые казались слишком длинными. Волосы на затылке вздыбились, кожа покрылась мурашками, пульс участился и отозвался в ушах, а тело напряглось, готовое к побегу. После того, как он показался в своём пугающем магическом обличии, находиться рядом с ним наедине было катастрофически неуютно. Я ожидала, что он сейчас подойдёт ближе и заговорит, но, словно почуяв мой страх, он уселся в стороне, не обращая на меня никакого внимания. Поправив шарф, кутаясь в него плотнее, Астор, отрешенный и погружённый в свои мысли, устремил взгляд на вечерние огни Гротвилла.