Макс, заметив мою паузу, резво подхватил меня на руки и, не дав опомниться, понёс дальше по дорожке. Я попыталась вырваться, но он только рассмеялся. Я обернулась, чтобы увидеть его лицо, но в его глазах читалась только решительность.
— Эй! Ты что делаешь? — беспомощно простонала.
— Ты устала, Ами. Я донесу, — довольно промурлыкал парень, ухватившись покрепче.
— Я и сама могу дойти.
— Можешь. Кто ж спорит? Но не будешь.
— Я серьёзно, отпусти! — запротестовала я.
— Ты всё равно не избавишься от меня, — с улыбкой произнёс он, даже не думая опускать меня на землю.
Я лишь фыркнула в ответ, стараясь скрыть досаду.
Вокруг нас сгущались сумерки, и в воздухе застыла зимняя тишина, нарушаемая лишь хрустом снега под ногами. С каждым шагом я ощущала, как напряжение между мной и Максимом нарастает. Он не уставал делать комплименты и пытался завести разговор, но я не могла понять, почему он продолжал уделять мне так много внимания. Я вздохнула, стараясь задушить в себе растущее беспокойство и сосредоточиться на том, что впереди нас ждет Лиз.
Вскоре мы оказались у полуразрушенного домика в небольшом закоулке. Он был один такой в центре Гротвилла. Я снова смогла обрести твердь под ногами, только отпускать полностью Максим меня не спешил, надёжно обхватив руками.
— Макс, может, отпустишь уже? — не выдержала я. — Мы уже на месте. Стоять я точно смогу без помощи.
— А если я не хочу? — прошептал на ухо блондин.
Я громко вздохнула. Мрак Первородный! Зачем он снова пытался заговорить о чувствах? Пусть на Земле он не знал, что любые отношения со мной будут обречены, но теперь-то уже было очевидно, что никакого будущего быть не может!
— Ами, я не могу забыть наш поцелуй. Уже который месяц. Я честно пытался, но из сердца просто так не выкинешь, — парень устало вздохнул. — Знаю, я и так натворил бед, но… Если я пойду к вашему этому злому лорду Ровенси, всё объясню, может он позволит остаться в этом мире, тогда и проблемы с утечкой тайны не будет. Такой вариант мы ещё не рассматривали. Мне Земля не нужна, мне нужна ты, — он говорил и смотрел так искренне, безысходно, что сердце невольно сжалось. — Или, если уж вас выгонят, я заберу тебя к себе.
Сочувствующая часть меня, может, и хотела бы ответить ему взаимностью, но жалость — плохое подспорье для любви. А то, что я к нему не чувствовала симпатии как к избраннику, я уже хорошо поняла.
— Макс, послушай, — волнение плескалось через край эмоционального сосуда, пальцы нервно подрагивали. — Мы не сможем быть вместе. Ни здесь, ни на Земле.
— Ну почему? — боль отразилась в голубых глазах.
— Я не чувствую того, что чувствуешь ко мне ты. Ты пытаешься разжечь пламя, которое навсегда останется холодным.
— Не верю!
Резкое движение, и он впился в губы, но тут же отстранился, странно хрипя. Руки блондина разомкнулись, выпуская меня на свободу, и я увидела, как его ноги стремительно покрывались толстым слоем льда. Из-за угла показался Шейдан. Глаза его светились, прямо как в ночном кошмаре, а по лицу ширилась сеть белых прожилок. Испугавшись, я бросилась к мистралю и прижалась всем телом, в надежде, что так он меня точно услышит, и чтобы самой не видеть его устрашающий облик.
— Шейд, умоляю, перестань! Не надо!
Он как по команде расслабил руки и мягко опустил на мои плечи, свет в его глазах потускнел. Шейдан уткнулся носом в мою макушку и шумно втянул воздух от чего сердце накрыло тёплым шлейфом. Пальцы потряхивало от волны адреналина, прокатившегося огнём по венам.
— Кажется, леди была против Ваших приставаний, — сухо бросил Астор. — Ответите за дерзость?
— Отвечу! Только без читерских уловок! — зло прорычал Максим и попытался вырваться из капкана.
Шейдан отступил от меня на несколько шагов. Ветер, будто живое существо, послушно закружил вокруг мистраля. Широкий взмах руки на мгновение окутал пространство белоснежной пеленой. Ледяные кристаллы, осыпаясь, превратились в мелкую пыль. Тяжёлые оковы, спутавшие ноги пленника, вмиг рассеялись в воздухе.
Долго не раздумывая, почувствовав свободу, Максим ринулся вперёд. Я только и успела вскрикнуть. Его тело в яростном броске стремительно пронеслось к Шейдану. Каждый шаг будто разрывал пространство. Блондин замахнулся, рука устремилась к лицу оппонента подобно молнии, но мистраль спокойно отступил в сторону в последний момент, и кулак пролетел мимо.
За уворотом последовала новая атака. Словно прочитав мысли Максима, Шейдан снова невозмутимо сложил руки за спиной и легко уклонился, что только распалило противника и спровоцировало шквал попыток достать до цели. Каждый ответный жест был полон грации, тело Астора ловко изгибалось, уходя от нападений. Внешне он казался почти безмятежным, но глаза оставались сосредоточенными. В движениях был скрыт колоссальный опыт. Максим же уходил с головой в драку, истощая силы и не замечая искусной игры.
— Прекратите сейчас же! — завопила я, отойдя от шока.
Но это не возымело совершенно никакого эффекта. Оба были поглощены процессом и не слышали.
— Что происходит? — запыхавшись промолвила подруга, подбегая с двумя пакетами в руках.