Мы спешно собрались и помчались на завтрак. Госпожа Адалина недовольно покосилась, когда мы озвучили ей просьбу взять порции с собой, но всё же сложила в аккуратный бумажный пакет и, качая головой, отмахнулась. Она жуть как не любила суету и перекусы на ходу. Но у нас не было выбора. Последними деньгами (прощайте милые безделушки с ярмарки) пришлось оплатить расходы на Максима. Кто ж знал, что в праздники бессовестные торгаши загнут цены даже на обычные повседневные вещи, а пансионат и вовсе окажется роскошью. И теперь мы тащили ему свою еду, так как денег на пропитание у нас уже не оставалось. Условились встретиться у ледяной горки, где нас уже ожидал этот проходимец.
— Доброе утро, девушки, — парень сразу взял инициативу. — Хочу попросить у вас прощения. Я всю ночь думал, и да, вы, наверное, правы. Я припёрся, хотя меня никто не звал, и создал вам кучу проблем. А теперь ещё и последние деньги тратите на меня. — Он неловко почесал затылок. — В общем, я хотел сказать, что вы не обязаны рисковать собой и всё исправлять. Я должен разобраться сам.
— Малинин Максим Викторович, мы, конечно, польщены, что до Вас наконец дошло реальное положение дел, — начала Лиз в своём репертуаре, скрестив руки, — но мы не из тех, кто друзей в беде бросает. Влипли вместе — и разгребать будем вместе. — Она пихнула пакет в руки растерянному парню. — А то ещё хуже дел наворотишь…
— Сейчас шустро завтракаем, а потом на каток! — скомандовала я. — Во-первых, я не собираюсь лишаться праздника, которых, возможно, больше у нас не будет. У тебя, Макс, уж точно. А во-вторых, думать можно и в процессе.
— Вот это выдала, подруга! От тебя я такого не ожидала! — у Лиз округлились глаза. — Вот тебе и серьёзная тихоня. Вот тебе и мисс благоразумие.
Блондин тоже вперил недоумевающий взгляд.
— Ну что вы так смотрите? Что с нами будет — никто не знает. А я ещё хочу успеть повеселиться напоследок. На всякий случай.
Я виновато потупилась. Действительно, идея была сомнительная. Нам грозили большие проблемы, решение которых нельзя было откладывать ни в коем случае, а я предложила идти развлекаться. Но Елизавета Громова внезапно согласилась. Громко хихикая, она пнула в плечо Максима и с криками «Кто последний, тот проиграл» рванула к палатке с коньками. За ней сорвался и парень.
— А завтрак… — только и успела промямлить им вслед, но никто меня уже не услышал.
Лёд под ногами мягко сверкал, слегка отсвечивая от лезвий коньков. Лиз, оставив меня на попечение друга, вырвалась вперёд в свободное плаванье, а Макс виртуозно кружил вокруг меня, демонстрируя удивительное мастерство. Он скользил будто не касаясь льда, быстро и чётко переставляя ноги, резко разворачивался, легко меняя направление, то вмиг разгонялся, то мгновенно тормозил, осыпая каток ледяной крошкой. Я же не спеша перебирала ножками, стараясь не терять равновесие, и мерно ползла по катку. Конечно, Максим предлагал и за руку с ним катиться, и учить меня, и катать, толкая в спину. Но пришлось ему отказать — я хотела справиться самостоятельно. А сама тайком подсматривала за его движениями и пыталась повторять. Вдруг в спину прилетел сильный толчок. Сердце пропустило несколько ударов, но я успела лишь испугаться. Падения, к которому уже была готова, не произошло. Моя неуклюжая туша застыла в крепких объятиях. Нос упёрся в знакомое красное полотно, кончики белоснежных волос щекотали лицо, по спине пробежали мурашки, а тело словно застыло в мягком, тёплом и таком безопасном коконе, из которого не хотелось выбираться ни за что на свете.
— Ами, ты в порядке? — Максим подлетел сзади и перепуганно схватился за мою талию.
— Вы бы лучше следили за леди Лонж, чтобы не приходилось за неё тревожиться, — холодным тоном осадил Максима Шейдан, ловко увернув меня от рук парня. — Мало толку от Ваших виражей, если не можете уберечь леди от падения.
— Я-то смотрю, у тебя глаза и спереди, и сзади, — огрызнулся Максим. — Катаешься? Катайся дальше! Хмырь… И девушку отпусти!
— Хмырь? — вскинул бровь мистраль.
Блондин всё же ухватил меня за локоть и потянул к себе. Незримый барьер лопнул, пропустив морозный ветер к телу. Спаситель неохотно расцепил кольцо рук, слегка задержав их на плечах, и перевёл нечитаемый взгляд на Макса. И тот ответил. Не с благодарностью. Дерзким, вызывающим, хищным взором. Казалось, резко похолодало. Шейдан тактично, но сухо склонил голову и нырнул в общий поток, сливаясь с толпой.
— Макс, подожди здесь. Шейдан! — окликнула парня, но тот не услышал. — Шейдан Астор!
Хватаясь за бортик, пыталась догнать мистраля, едва не падая на каждом шагу. Еле дозвалась, но он всё же остановился, вопросительно заглянув в глаза.
— Прости. Это было некрасиво…
— Разве ты должна просить прощения? Не ты была со мной груба, — сухо ответил Астор.
— Но стыдно перед тобой мне. Да и он вряд ли захочет извиняться.
— Я и не жду. Мне всё равно неведомо значение этого слова. Если это всё — я продолжу кататься, с твоего позволения.