— Знаешь, Одиф*фэ, с первого взгляда ты кажешься почти милой, — скривилась девушка. — Но это только с первого взгляда. Есть в тебе что-то тяжелое и зловещее.
— Кровавое прошлое, — пожала я плечами.
— Очень смешно, — надула симпатичные губки нежеланная собеседница. — Ты не знаешь Эллоис*Сента. После истории с Гиэн*сэтэ (ты наверняка в курсе грязной истории, наше семейное белье перемывали по всех газетах), он словно с цепи сорвался. Но тогда в нем была злость, он и держался на ней. А теперь…его будто что-то точит изнутри. Чем ты могла его так зацепить? Нет, я не в смысле того, чем ты могла ему понравиться? Это-то как раз понятно. Но из него словно воздух выпустили.
— Любого раздери когтями, из него начнет выходить воздух, — язвительно заметила я.
— Может быть. Только братцу острые предметы не впервые нарываться.
Какое-то время мы обе смотрели в огонь, думая о своем.
— О Гиэн*сэтэ я знаю немного. И только из газет, — не глядя на Аста*рэль, скороговоркой соврала я. Мне хотелось больше узнать о взаимоотношениях Эллоис*Сент с его мертвой любовницы.
— Эллоис*Сент начал романы крутить раньше, чем ему тринадцать исполнилось. Он — охотник, понимаешь? Ему важен процесс соблазнения, ухаживания, борьбы характеров. Как только добыча поймана, он начинает скучать, оглядываться в поисках новой жертвы. Все его девчонки — они и были девчонки. А Гиэн*Сэтэ — она взрослая. Умелая. Искусная и хитрая. Настоящая змея! Мне она не нравилась, — фыркнула Аста*рэль.
— Думаю, ей это свойственно — не нравиться женщинам. Для этого бедняжка была слишком привлекательна для мужчин.
— Бедняжка?! Да такой сволочи свет не видел. Что касается меня, то я по-своему этому пресловутому монстру даже благодарна. Эл с Те*и вцепились в эту шлюху с дух сторон мертвой хваткой, и не один не желал уступить.
— Мужчины — ослы, — пожала я плечами.
— Вот именно, — кивнула Аста*рэль. — Отец сначала делал внушения брату, потом обрабатывал Те*и. Последний заявил, что Элоису нужно учиться отнюдь не тому, чему способна обучить куртизанка. Мол, для его же душевного здоровья будет лучше, если он вернётся в детскую. Брат его мнения не разделял. А эта стерва забавлялась с обоими.
— Забавлялась? Если тут кто и развлекался, так это скорее всего был Те*и.
— Почему ты так думаешь? — нахмурилась брюнетка.
— Потому что кошелек в руках держал именно он. Но рассказывай дальше.
Аста*рэль, подавив вздох, продолжила:
— После смерти этой отвратительной женщины брат словно с цепи сорвался. Родители замаялись вытаскивать его из различного рода притонов. Спиртное, наркотики, бабы, бесконечные драки! Он постоянно подставлялся и вечно во что-то влипал.
— Идиот, — процедила я сквозь зубы.
— Вот именно, — горячо поддержала меня девушка. — Но вместо того, чтобы принять жесткие меры, предки носились с ним, как с писаной торбой. "Ах, Эл! Ох, Эл! Бедный Эл!". Тьфу!
Её возмущение вызвало во мне насмешливый интерес.
Кроме матери, у меня не было родственников, и это казалось печальным фактом. Неужели все родные братья и сестры постоянно конкурируют за любовь родителей, за жизненный успех? Впрочем, и в этом есть свой плюс. Гораздо хуже, когда конкурировать не с кем.
— Этот болван вбил в башку, что дядя и Сант*рэн позволили убить его драгоценную, выставив в качестве наживки. И забыв подстраховать
— Из Гиэн*сэтэ делали приманку? Чушь!
— Не такая чушь, как может показаться сразу. Дядя высчитал, что против Пайро-Нэро открыли охоту, ну, в смысле, что их заказали. Они умирали один за другим! Эти убийства связывали с какой-то безделушкой, скорее всего артефактом. Вот и отдал его Гиэн*сэтэ. Понимаешь, Эллоис считает, что Тэ*и просто подставил её. Нарочно, понимаешь? И бесполезно убедить неразумного, что думать так — уже преступление. Что дядя никогда…
Я задумалась.
Никогда? Хм! Кто знает, девочка, кто знает? Очень может статься, что самонадеянный Чеар*рэ просто не рассчитал силы и не смог уберечь свою женщину. Но, шанс подобного стечения обстоятельств весьма сомнителен. Стальная Крыса на то и Стальная Крыса, чтобы не ошибаться. Скорее всего, он просто убил сообщницу моими руками. Если верна истина, что мертвый враг никому ничего не поведает, то мертвых союзников это тоже касается.
— И что же твой братец? — медленно спросила я. — До сих пор ищет пресловутого монстра?
— Монстра Бэртон-Рив? Ну, так его же убили. Дядя лично расправился с ним. Разве не читала?
Я покачала головой в знак отрицания.
— Об этом все газеты трубили, — пренебрежительно передёрнула плечами "кузина". — Красочно и подробно.
— Я не люблю читать о таких вещах.
— Это не важно. Все, Хвала Двуликим, в прошлом. Когда Эллоис увлекся тобой, он стал похож на себя прежнего. Но он совсем не тот человек, который должен быть с девушкой, вроде тебя.
Я вопросительно подняла брови.
— Мой брат кажется очень милым, Одиф*фэ, но он — это ходячая неприятность. Его привязанности не глубоки и быстротечны. Злейшему врагу я не пожелаю увлечься моим старшим братом.
— Почему?
Аста*рэль выдержала паузу, к которой я прислушивалась с напряженным вниманием.
