Алексей кивнул. Это была главная проблема — его магическая сила была ограничена, а создание священных масел требовало личного участия. Он мог благословлять оружие массово, но для по-настоящему мощных артефактов нужен был индивидуальный подход.
— Тогда будем выбирать носителей еще тщательнее, — решил он. — Эти арбалеты должны получить только самые верные, самые испытанные братья.
Он осмотрел собравшихся мастеров. Все они были его творением — люди разных народов и происхождения, объединенные общей верой. Дотракийцы, привыкшие к простым ремеслам, учились сложным техникам у городских мастеров. Бывшие рабы работали рядом с вольными людьми. Вчерашние враги ковали оружие для общего дела.
— Братья, — обратился он к ним, — скоро нам предстоит великое испытание. Я слышал, другие кхалы готовят против нас войну. Они не понимают, что мы несем миру не разрушение, а обновление.
Кузнецы отложили инструменты и внимательно слушали. За эти месяцы Алексей стал для них больше чем просто военачальником — он был пророком, учителем, отцом их новой веры.
— Каждое оружие, выкованное в наших кузницах, — это не просто железо и сталь, — продолжал он. — Это материализованная воля Рглора. Это его желание очистить мир от тьмы. И каждый из вас — не просто ремесленник, а священнослужитель, творящий инструменты божественной справедливости.
— Огонь очищает все! — хором ответили кузнецы.
— Заря близко! — завершил Алексей.
После короткого ритуала он прошел к отдельной кузнице, где работали только самые опытные мастера. Здесь создавались особые образцы — оружие для высших командиров культа.
— Покажите мне арбалеты для избранных, — попросил он.
Мастер Халлен с гордостью продемонстрировал плоды своего труда. Десять арбалетов, каждый из которых был произведением искусства. Красное дерево ложа, инкрустированное золотыми символами Рглора. Стальные детали, отполированные до зеркального блеска. И главное — мощные магические чары, вложенные лично Алексеем.
— Скорострельность — десять выстрелов в минуту, — докладывал Халлен. — Дальность — триста ярдов. При попадании болт создает огненный взрыв радиусом в пять футов. А вот самое интересное...
Он показал на специальный механизм под стременем арбалета.
— Автоматическая подача боеприпасов. Магазин на двадцать болтов. Стрелок может вести непрерывный огонь, пока не кончатся стрелы.
Алексей взял один из арбалетов в руки, проверяя баланс. Оружие было тяжелее обычного, но прекрасно сбалансированным. Магическая аура пульсировала в металле, готовая высвободиться по первому требованию.
— Превосходно, — оценил он. — Кто получит эти красоты?
Халлен протянул ему список имен. Алексей пробежал его глазами, кивая. Все указанные воины действительно заслуживали такой чести — командиры отрядов, проявившие себя в боях и непоколебимые в вере.
— Джого, Ракко, Агго... — читал он вслух. — Хороший выбор. А этот последний?
— Серрос из Лиса, — пояснил мастер. — Бывший наемник, принял веру после битвы за Каркозу. Спас троих раненых братьев, вынеся их из горящего здания. Его товарищи считают его достойным.
Алексей кивнул. Героизм в бою был хорошо, но готовность рисковать ради товарищей ценилась в культе еще выше.
— Пусть получит. — Он отложил арбалет. — А теперь покажите мне те болты.
Халлен открыл специальный ящик, набитый соломой. Внутри лежали стрелы, непохожие ни на что виденное раньше. Металлические наконечники светились тусклым красным светом, древки были покрыты рунами, а оперение сделано из какого-то переливающегося материала.
— Наконечники выкованы из железа метеорита, — объяснял мастер. — Такой металл лучше всего принимает огненные чары. Древки — из священного дерева, растущего только в храмах Рглора. А оперение...
— Перья огненного феникса, — закончил Алексей. — Где вы их достали?
— Купили у торговца из Ассхая. Стоили целое состояние, но результат того стоил. Эти стрелы не знают промаха — они сами найдут цель. А взрывная сила...
Халлен показал на обугленные доски в углу кузницы.
— Одна стрела может снести небольшой дом.
Алексей свистнул, впечатленный. За месяцы работы его мастера создали оружие, способное изменить ход любой битвы. Пятьдесят обычных огненных арбалетов для рядовых бойцов, десять элитных для командиров, и запас волшебных болтов, каждый из которых стоил как боевой конь.
— Хорошая работа, братья, — сказал он торжественно. — Рглор будет доволен вашим рвением. Но помните — сила оружия не в его магии, а в руках того, кто его держит. Даже самый совершенный арбалет бесполезен в руках труса или предателя.
— Мы понимаем, огнерук, — ответил Квалло. — Поэтому каждый, кто получит эти арбалеты, должен дать особую клятву.
— Какую?
— Использовать их только ради торжества света. Никогда не поднимать против братьев по вере. И если почувствует, что вера ослабевает — вернуть оружие достойнейшему.
Алексей улыбнулся. Его мастера не только создавали совершенные орудия войны, но и понимали ответственность, которую они несут.
— Прекрасно. Тогда завтра устроим церемонию посвящения. Пусть весь кхаласар увидит, как Рглор награждает своих верных слуг.
