Они сидели в молчании, слушая ночные звуки степи. Где-то вдали выли волки, ветер шелестел травой, часовые тихо переговаривались у костров. Обычная ночь в Великом Травяном Море.
Но Алексей знал — перемены неизбежны. Мир не стоит на месте, и даже самые медленные движения времени оставляют свой след. Он чувствовал, как почва под ногами дрожит, хотя внешне все оставалось прежним. Семена, посеянные им в сердцах дотракийцев, прорастали, словно невидимые корни, проникающие глубоко в землю. И хотя сейчас это были лишь робкие ростки, однажды они превратятся в мощные деревья, чьи ветви раскинутся на весь мир. Алексей верил, что его усилия не пропадут даром. Когда-нибудь эти семена дадут плоды, которые изменят не только кхаласар, к которому он так привязался, но и весь мир, сделав его более справедливым, сильным и свободным.
Ночь темна и полна ужасов. Но рассвет обязательно придет. И с ним — новая надежда для всех, кто верит в силу света.
PS
Бессмертный правитель Смоленской земли, что огнём, мечом и магией правит княжеством на Руси.
https://author.today/work/456381
Город Каркоза раскинулся в долине между холмами, окруженный невысокими стенами из желтого камня. Алексей изучал его с вершины ближайшего холма, прикидывая лучший план штурма. За месяцы странствий с кхаласаром он научился оценивать укрепления профессиональным взглядом.
— Слабые стены, — пробормотал кхал Дрого, присоединившись к нему. — Мои воины возьмут его за день.
— Можно и быстрее, — ответил Алексей, указывая на восточные ворота. — Видишь деревянные опоры? Если поджечь их в нужном месте, створки рухнут сами.
Дрого усмехнулся. За эти месяцы он научился ценить тактические советы огнерука. Алексей мыслил не как обычный воин, привыкший к лобовым атакам, а как человек, понимающий слабые места любых конструкций.
— Действуй, — приказал кхал. — Покажи, на что способен твой огонь в настоящем деле.
Алексей кивнул и начал спускаться к городу в сопровождении отряда из пятнадцати лучших воинов. Все они носили пламенные клинки, освященные его магией. За месяцы тренировок они научились сражаться как единое целое, поддерживая друг друга в бою.
План был прост. Под покровом рассветного тумана подобраться к воротам, поджечь деревянные конструкции и ворваться в город в момент, когда оборона будет дезорганизована. Дотракийцы любили быстрые решительные атаки — и Алексей дал им именно то, что они понимали.
У ворот Каркозы стояли сонные стражники. Город жил торговлей, а не войной — здесь не ожидали нападения дотракийцев так далеко от Великого Травяного Моря. Алексей сосредоточился, призывая силу Рглора.
Огонь потек из его ладоней невидимыми струями, просачиваясь в древесину ворот. Дерево начало тлеть изнутри, не давая дыма, но медленно ослабляя конструкцию. Через несколько минут массивные створки рухнули с оглушительным грохотом.
— За мной! — крикнул Алексей, врываясь в образовавшийся проем.
Городская стража оказалась застигнута врасплох. Воины с пламенными мечами рассеялись по улицам, блокируя ключевые перекрестки и не давая защитникам организовать сопротивление. Алексей направился к центру города, где возвышался храм местного бога — какого-то мелкого божества торговли.
Сопротивление было минимальным. Каркоза была торговым городом, а не крепостью. Большинство жителей предпочли спрятаться в домах, дожидаясь окончания штурма. К полудню город был полностью под контролем дотракийцев.
Кхал Дрого въехал через поверженные ворота во главе основных сил, довольный быстротой победы.
— Отличная работа, огнерук, — сказал он, спешиваясь на главной площади. — Без единой серьезной потери. Мои воины довольны.
Алексей кивнул, чувствуя удовлетворение от хорошо выполненной задачи. Но в глубине души его что-то беспокоило. Слишком все было просто. Слишком быстро.
— Кхал, нужно поставить охрану на складах и казначействе, — сказал он. — И отправить дозоры во все стороны. Каркоза — важный торговый узел. Возможно, у них есть союзники поблизости.
Дрого согласился и отдал соответствующие приказы. Дотракийцы были хорошими воинами, но дисциплина никогда не была их сильной стороной. Алексей помог организовать охрану ключевых объектов, пока остальные воины делили добычу.
К вечеру стало ясно — Каркоза была богаче, чем казалось снаружи. Склады ломились от шелков, пряностей и драгоценных металлов. В городской казне нашли достаточно золота, чтобы снарядить небольшую армию.
— Хороший день, — довольно сказал Дрого, пересчитывая монеты. — Твоя магия принесла нам удачу, огнерук.
Алексей смотрел на радостные лица дотракийцев и пытался подавить растущее беспокойство. Что-то в этой победе было неправильно. Слишком легко все прошло для города такого размера и богатства.
Ответ пришел на следующее утро, когда дозорные доложили о приближении большого войска с юга. Три тысячи пехотинцев и тысяча конницы под знаменами нескольких торговых домов. Каркоза была приманкой — ловушкой для слишком самоуверенных налетчиков.
— Что будем делать? — спросил Дрого, изучая донесения разведчиков.
