— Лорд Веларион, — жрец поднялся навстречу. — Я ждал вас. Присаживайтесь, у нас много о чем поговорить.
— Вчера вы рассказывали о силе Рглора, — Веларион сел на низкую скамью. — О том, как огонь может изменить судьбу народа. Но я все еще не понимаю, что это значит для железнорожденных.
— Это значит, что вы можете стать больше, чем просто пираты и грабители, — спокойно ответил Мотто. — Рглор дает своим последователям не только духовную силу, но и реальную мощь. Посмотрите на то, чего достиг император Лесандро за два года.
— Он завоевал полмира огнем и мечом. Но что это дает простым людям?
— Свободу. Справедливость. Возможность жить достойно. — Мотто наклонился вперед. — Скажите мне, лорд Веларион, довольны ли вы тем, как живут ваши люди? Довольны ли тем, что железнорожденные известны только как грабители и разбойники?
Веларион замолчал. Это был болезненный вопрос. Железные острова были бедными и суровыми. Их жители выживали только благодаря набегам на более богатые земли. Но такая жизнь не могла продолжаться вечно.
— Утонувший Бог учит нас брать то, что нам нужно, силой, — наконец сказал он. — Это наш путь уже тысячи лет.
— И куда привел вас этот путь? — Мотто указал на окно, за которым виднелись серые скалы Пайка. — К изоляции, бедности, постоянным войнам с соседями. Ваши сыновья умирают в бессмысленных набегах, ваши дочери выходят замуж за врагов, чтобы скрепить временные перемирия.
— А что предлагает Рглор?
— Единство. Силу. Истинную цель. — Жрец встал и подошел к сундуку в углу каюты. Оттуда он достал странный предмет — металлический цилиндр с трубкой на конце. — Посмотрите на это.
— Что это?
— Ручной огнемет. Одно из изобретений имперских мастеров. — Мотто продемонстрировал устройство, и из трубки вырвалась струя пламени длиной в три фута. — Один человек с таким оружием может сжечь целый корабль за минуту.
Веларион с изумлением рассматривал устройство.
— Это... невероятно. Как это работает?
— Сочетание алхимии и магии огня. Секреты, которые Рглор открывает своим верным слугам. — Мотто убрал огнемет обратно. — Император готов поделиться этими знаниями с железнорожденными. Но только с теми, кто примет истинную веру.
— И что он хочет взамен?
— Союза. Ваш флот получит современное оружие и подкрепления. Взамен вы будете нападать только на врагов империи — Ланнистеров и их союзников.
Веларион задумался. Предложение было заманчивым, но он понимал, что принятие новой веры расколет железнорожденных.
— А что скажут жрецы Утонувшего Бога? Эйрон и остальные?
— То же, что говорили жрецы старых богов в Эссосе, когда император нес освобождение рабам, — жестко ответил Мотто. — Они попытаются сохранить свою власть любой ценой. Но время старых богов прошло. Наступает эра Рглора.
— Покажите мне еще, — попросил Веларион. — Покажите силу этого бога.
Мотто кивнул и протянул руки вперед. Пламя вспыхнуло между его ладонями, яркое и горячее. Огонь принимал разные формы — то свивался в спираль, то растекался как вода, то собирался в плотный шар.
— Это только начало, — сказал жрец, не прекращая демонстрацию. — Истинно верующие могут исцелять огнем, видеть будущее в пламени, благословлять оружие так, что оно будет резать сталь как масло.
Веларион ощутил, как что-то дрожит в его груди. Это было похоже на то чувство, которое он испытывал перед штормом — предчувствие великих перемен.
— Что мне нужно сделать?
— Принести клятву Рглору. Публично отречься от Утонувшего Бога. Стать примером для других железнорожденных.
— А если мой брат откажется? Если совет не поддержит меня?
— Тогда вам придется выбирать между семьей и истиной, — Мотто погасил пламя. — Но помните: Рглор награждает верных и карает предателей. Выберите правильную сторону, и вы станете лордом Железных островов. Выберите неправильную — и останетесь одним из многих.
* * *
Совет собрался в главном зале Пайка через час после заката. Бейлон Грейджой сидел в кресле из плавника, окруженный капитанами и лордами Железных островов. Справа от него стоял Эйрон Мокроголовый, жрец Утонувшего Бога, слева — Аша, единственная дочь Бейлона.
— Итак, брат, — Бейлон обратился к Велариону. — Ты говорил с этими чужестранцами. Что они предлагают?
Веларион встал в центре зала, чувствуя на себе взгляды десятков пар глаз.
— Они предлагают силу. Современное оружие. Корабли, которые могут сжечь вражеский флот на расстоянии. Союз с самой могущественной империей в мире.
— И что хотят взамен? — спросила Аша.
— Чтобы мы приняли их веру. Стали служить Рглору вместо Утонувшего Бога.
Зал взорвался возмущенными возгласами. Эйрон Мокроголовый выступил вперед, его глаза горели фанатичным огнем.
— Богохульство! — прокричал он. — Ты предлагаешь предать бога наших отцов ради чужестранных безделушек!
— Я предлагаю выжить, — резко ответил Веларион. — Наш мир меняется, Эйрон. Либо мы меняемся вместе с ним, либо исчезаем.
— Утонувший Бог дал нам силу! — Жрец поднял руки к потолку. — Что дали море и соль, то не может отнять никто!
