— Тогда позвольте предложить альтернативу. — Лесандро встал и подошел к карте на стене. — Вместо компенсации за старые долги, как насчет новых возможностей для сотрудничества?
— Какого рода возможностей?
— Торговых соглашений. Мои земли производят огромное количество товаров — оружие, ткани, пряности, изделия из кожи. Сто пятьдесят тысяч освобожденных людей — это огромный рынок сбыта. Браавос мог бы стать нашим главным торговым партнером.
Валларис нахмурился.
— На каких условиях?
— Взаимовыгодных. Ваши корабли получают преференции в наших портах. Мы покупаем у вас металл, древесину, северные товары. Вы получаете доступ к восточным рынкам через наши территории.
— А взамен?
— Признание нашей империи и отказ от поддержки наших врагов. — Лесандро повернулся к банкиру. — Железный Банк известен тем, что финансирует противников неплательщиков. Я хочу гарантий, что этого не случится с нами.
— Любопытно. — Валларис записал что-то в блокноте. — А что вы можете предложить в качестве гарантий своих обязательств?
— А нужны ли гарантии? — Дейенерис поднялась и подошла к окну. — Наша империя процветает. Наши доходы растут каждый месяц. Разве это не лучшая гарантия?
— Ваше величество, с позволения сказать, империи рушатся быстрее, чем строятся. Железный Банк существует уже восемьсот лет именно потому, что требует гарантий.
— Тогда вот вам гарантия. — Лесандро поднял руку, и над его ладонью вспыхнуло пламя. — Пока я жив, моя империя будет стоять. А я обладаю силой, которая делает меня очень живучим.
Валларис невольно отшатнулся от жара. Он слышал рассказы о магических способностях императора, но видеть их воочию было совсем другим делом.
— Впечатляюще, — пробормотал он. — Но магия не заменяет золота в торговых делах.
— Конечно. — Пламя погасло. — Поэтому предлагаю конкретные цифры. Торговый оборот между нашими государствами может достигать пяти миллионов драконов в год. Пошлины составят десять процентов — полмиллиона в год чистого дохода для обеих сторон.
— Солидные суммы, — признал Валларис. — Но есть одна проблема. Браавос — свободный город. Мы не заключаем союзов с империями, которые могут потребовать от нас военной помощи.
— Мне не нужна ваша военная помощь, — Лесандро усмехнулся. — У меня достаточно собственных мечей. Мне нужны торговые пути и стабильные доходы.
— А что, если ваша империя развалится? Что, если освобожденные рабы восстанут против вас?
— Тогда вы найдете других партнеров, — спокойно ответил император. — Железный Банк прекрасно умеет адаптироваться к изменениям. Но пока я у власти, наше сотрудничество будет взаимовыгодным.
Валларис долго изучал документы, которые подал ему Тизон. Цифры были впечатляющими. Доходы новой империи действительно росли угрожающими темпами.
— Мне нужно время для консультаций с советом директоров, — наконец сказал он. — Это серьезное решение.
— Разумеется. — Лесандро кивнул. — Но не слишком долго. Другие торговые дома тоже интересуются нашими предложениями.
— Могу я задать личный вопрос, ваше величество?
— Конечно.
— Что заставляет красного жреца заниматься торговлей и дипломатией? Обычно служители Рглора интересуются только религиозными делами.
Лесандро и Дейенерис обменялись взглядами.
— Рглор — бог не только огня, но и жизни, — ответил император. — А жизнь требует пищи, крова, справедливости. Нельзя служить богу, игнорируя нужды его детей.
— Благородные слова. — Валларис поднялся. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
— Увидите наш город, господин Валларис, — предложила Дейенерис. — Тизон покажет вам наши мастерские и заводы. Возможно, это поможет вам в принятии решения.
Покидая дворец, Валларис размышлял об увиденном. Этот Лесандро дир Новак не был похож ни на одного правителя, с которым ему доводилось встречаться. Слишком практичный для фанатика, слишком идеалистичный для тирана, слишком дальновидный для авантюриста.
А значит, он был самым опасным типом противника — умным врагом, который мог стать полезным союзником.
Решение Железного Банка определит будущее торговли в Эссосе. И Валларис не собирался принимать его легкомысленно.
***
Соленый ветер гнал серые волны к каменистым берегам Драконьего Камня. Древняя крепость Таргариенов высилась на утесе, ее черные башни терялись в низких облаках. В большом зале горел огромный камин, но каменные стены все равно сочились сыростью.
За длинным столом сидели трое мужчин, изучая карты и свитки. Станнис Баратеон, провозгласивший себя королем, был мрачен как всегда. Его скрежещущие зубы и стальной взгляд красноречиво говорили о том, что очередные новости его не обрадовали.
— Итак, — произнес он, ломая сургучную печать на письме. — Что еще преподнесет нам этот самозванец?
Мейстер Крессен приподнял седые брови, ожидая содержания послания. Рядом сидел лорд Монфорд Веларион, чьи морские владения делали его мнение особенно ценным в вопросах флота.
— Лорд Веларион, — Станнис поднял глаза от письма. — Вы лучше других знаете состояние королевского флота. Что скажете об этом?
Монфорд взял протянутый свиток и пробежал глазами строки.
