— Я этим и занимаюсь, — сказал он на ухо, когда Эль догнала его. — Всё это ваше «общество» — просто звериная стая. Если мы не будем кусать в ответ, нас загрызут. Им нужен вызов, ты ведь сама это говорила. Они позвали нас, чтобы поглазеть на непокорную дочку главы Церкви да её избранника из Канавы. Так будем ими. Если мы окажемся как все, перестанем интересовать.
Дар прав. Эль чётко понимала это и боялась согласиться с ним. Она хотела показать, чего стоит, но, когда это потребовалось сделать на самом деле, появился страх. Все они так долго не замечали, или хотели использовать, или насмехались — и ей бросить вызов каждому?
— Да, — просто ответил Леми.
Демон был серьёзен, как никогда. Он как будто разом стал старше и выше, и даже непокорные рыжие вихры легли более опрятно.
Вдруг Дар схватил Эль за руку и напряженно посмотрел куда-то в зал. Было в этом жесте что-то мальчишеское, как у ребенка, который испугался и попытался покрепче уцепиться за мать. Девушка проследила за его взглядом, но не поняла, кто привлек внимание Дара — там, куда он смотрел, стояла обычная пёстрая компания молодежи в масках.
— Ты кого-то узнал? — Эль напряглась.
Отпустив её, Дар выпрямился. Рукой потянулся к маске — то ли хотел снять, то ли поправить, чтобы остаться неузнанным — но ладонь замерла на середине пути.
— Да всего лишь братец с сестричкой, — прозвучал холодный ответ.
Эль снова уставилась в сторону компании, стоящей у столика с напитками. Трое парней, три девушки. Один из них действительно и ростом, и телосложением, и цветом волос походил на Дерита У-Крейна, но бронзовая маска не давала узнать его по-настоящему.
— Ты уверен?
— Да, — ещё более холодно ответил Дар. — Думаешь, я не узнаю эту злую суку, которая пошла в отца?
Эль вздрогнула. Адайн говорила, что они убили Олвию. Выходит…? Во имя Яра!
Рядом с Деритом стояла девушка в необычной серой маске — та закрывала всю правую половину лица, даже глаз. Одета она была в простое синее платье, тёмные волосы — в косе, на груди, на руках — ни одного украшения Сестра Дерита казалась такой обычной, но чудилось в её маске что-то зловещее и отталкивающее.
С Олвией Эль не была знакома: все знали, что девушка избегала общества. Почему У-Дрисан не выводил единственную дочь в свет, хотя той уже пора было подумать о браке, оставалось загадкой. Зато об Олвии Эль хорошо знала от Адайн. И Дар не оскорблял девушку, а говорил правду. За этой серой скромной внешностью пряталась жестокая лгунья.
Вопрос так и просился с губ, но Эль не решилась задать его. Дар, как будто читая мысли, усмехнулся и пояснил:
— Когда я попытался разузнать, как живёт отец, я устроил двоих к нему в дом. Эта тварь своей магией убила одного из них. Просто сжала руки, и его сердце остановилось.
Эль вздрогнула. Дар пожирал взглядом Дерита и Олвию.
— Ты хочешь подойти к ним? — спросила она.
— Я не знаю, — Дар растерялся — Эль впервые увидела его таким растерянным.
— Надо это сделать, — девушка постаралась вложить в голос всю решительность, на какую была способна. — Если ты хочешь прийти в дом отца, мы можем подобраться к нему через его детей. Надо сделать так, чтобы не позвать нас они просто не могли.
Леми торжественно захлопал в ладоши.
— Молодец, девочка! — закричал он с лихой улыбкой. — Надо уметь быть сильной и за себя, и за другого, если тот сделал шаг назад!
Эль взяла Дара под руку.
— Пойдём, — она улыбнулась как можно искреннее, хотя всё внутри сжималось и переворачивалось. Дерит опять будет ухмыляться. Его дружки тоже. А на что способна Олвия!
Девушка сделала несколько быстрых глотков шампанского, поставила бокал на стол и потянула Дара за собой. Он прижал маску к носу, хотя она сидела идеально, и с едва слышным вздохом пошёл рядом — этот вздох было видно только по приподнявшейся груди.
Стоило сделать несколько шагов навстречу, как Дерит заметил их и, повернувшись, торжественно развёл руки:
— Милая Эль, как же я рад видеть тебя живой! Известие, что Дети Аша похитили тебя, напугало весь город. Живой, — У-Крейн глянул на Дара. — и счастливой.
Последовали вежливые приветствия и знакомства. Все, кроме Дерита и Олвии, были незнакомы Эль — сплошь из семей торговцев и промышленников.
Дерит спросил:
— Милая Эль, быть может, Адайн тоже сбежала с любимым? Или же её действительно похитили Дети Аша?
Олвия метнула на Дерита взгляд и отвернулась в сторону. Ни уголки губ, ни руки не дёрнулись, показывая, что произошло.
Эль вспомнила рассказ Адайн и ещё раз вздрогнула: вот почему маска скрывала ни верхнюю часть лица, ни его полностью — лишь половину и вместе с глазницей, где была пустота. И если хоть четверть сказанного про Олвию правда, сам Яр теперь не остановит её. И сейчас один неправильный ответ — Эль приведёт опасность к себе, к Адайн, к Каю, а может ко всем сразу.
— Хотела бы я верить, что это так, но Адайн действительно похитили. Тебе ли…
«Не знать, ты был там» — не закончила Эль, прикусив язык. В Лице говорили о другом: разнёсся слух, что помолвку перенесли из-за внезапного пожара в особняке, а Адайн похитили, когда та возвращалась домой.