Раздался треск, доска под ее ногами наконец не выдержала вес зажатого на скамье тела, мертвец безвольной куклой повалился за борт. Рика повело в сторону на освободившееся место, выругавшись, он резко выпрямился, наконец обнаружив требуемое. Взвесив в руке железный шест для подвески фонарей, он размахнулся и метнул его в преследователя. Силе и точности броска могли позавидовать столичные метатели-циркачи. Шест воткнулся низкорослому стражнику прямо в грудь, тот захрипел и свалился с лошади. Райя ощутила неуместный восторг, Рик заорал:
– Смотри на дорогу!
Карета, уже давно набрав полный ход, неслась вперед. Лошади, не обращая внимания на происходящее вокруг, хрипя тянули за собой столичную махину, земля проносилась под ногами в тусклом свете. Рик не стал забирать у нее поводья, вместо этого завис позади, тяжело дыша. В голове вспыхнуло осознание:
– Твой друг… Мы вернемся за ним?
Она скорее почувствовала, чем увидела, как северянин устало и грустно покачал головой:
– Нет, в этот раз не вернемся.
– Правь туда, к деревьям.
Это были первые слова за долгое время, последние пару часов они провели в тягостном молчании. Девочка камеристка так и не произнесла ни слова. Мельком заглянув в карету, он увидел, что она вперилась взглядом в пол и замерла, даже не моргая. Высокородная, вцепившись в поводья, не очень умело, но старательно удерживала экипаж на дороге. На предложение пересесть в карету она ответила отказом.
Увидев на горизонте край леса, Рик указал в его сторону, рассудив, что они уже заработали фору. Райя посмотрела на него с недоумением:
– Карета сильно замедлится на бездорожье, не так ли?
– И тем не менее. Не знаю, как скоро они снарядят погоню, но карета слишком громоздкая. Даже с нынешним ходом на путь до Фарота придется потратить слишком много времени, любая погоня настигнет нас раньше. Нужно распрячь лошадей, поедем налегке. Не хочу делать это в чистом поле.
– Но мы же спешим, верно?
– Не настолько, чтобы свалиться с ног от усталости. До Фарота день пути. И это на хороших лошадях, без остановок. В нашем случае чуть дольше. И скоро будут сутки, как я не спал. Нужно дождаться рассвета и после совершить рывок.
Больше не споря, девушка снизила скорость, аккуратно направив экипаж в сторону и стараясь держаться относительно ровного участка. Карета запрыгала на кочках. Темная полоса деревьев приближалась, в конце концов широкие кроны почти закрыли собой небо. Повинуясь команде, лошади замедлили ход, и карета, качнувшись, остановилась. Высокородная повернулась к нему:
– Дальше не проедем.
– Вижу. Я займусь лошадьми.
– А я пока осмотрю карету. Большинство вещей осталось в гостевом доме, но может найтись что-то полезное.
Рик кивнул в ту сторону:
– Меня беспокоит твоя служанка. Она немного не в себе.
– Я поговорю с ней.
Напоследок он все же взял поводья и заставил лошадок зайти поглубже в тень деревьев. От возможного преследования это не спасет, но днем карета будет не так заметна с дороги. Он снял с крыши рунный фонарь, подвесил на ближайший сук.
Прошло десять минут. Рик аккуратно взял под уздцы фыркающих животных, дал знак, что все готово. Райя с унылой миной потрясла импровизированным мешком, сделанным из шерстяного пледа и обрывка шторки. За ее спиной тихо стояла камеристка, все так же молча теребя комок с вязанием.
– Что там? – Он кивнул на мешок.
– Немного. Еще пара пледов, все лучше, чем голая земля. В дверце кареты лежали кухонные приборы и маленький мешочек рун. Еды и воды почти нет, небольшой запас был в ящике под местом кучера – Дирк любил перекусить, не отвлекаясь от дороги. – На этих словах она сглотнула слезу, но сдержалась. – Основные запасы хранились в сопровождающей телеге, она осталась в Фароте. Вместе с моими людьми.
– Оно к лучшему. Кто там, личный портной?
– Повар, лакей, гардеробщик… В портном смысла нет, вряд ли бы мне понадобилось пошить новый наряд во время поездки. А вот передвижная кухня…
Рик прокашлялся, девушка замолчала. Он постарался приободрить ее:
– Это было верным решением. Они куда в большей безопасности, чем мы сейчас. А вывезти такую ораву с рудника было бы невыполнимой задачей.
– Ты прав, – она покачала головой, – но мы не смогли вытащить даже Дирка.
– И Ловчего. – На этих словах даже карпетский вор внутри притих. – Получилось дерьмово. Я узнал одного из стражников, это Веллагер. Он был наблюдателем на рудниках, водил парней на смену и обратно. Неудивительно, что он сразу узнал Ловчего.
– Что он тогда делал у ворот?
– Именно он утром привел нас на рудник, после того как Корину раздробило ногу. Это было за считанные минуты до твоего приезда, Пинкус стучал кулаками по столу. Затем заявился Игла и раздал приказы. По всей видимости, Веллагера убрали на противоположную часть рудника, чтобы не мозолил глаза, пока ты там.
– Его могли вернуть на сам рудник, разве нет? Туда так просто не зайдешь.
