– Вы можете представить, что будет, если огонь доберется до гостевого дома? Мне пришлось бросить все свои платья. И поверьте, за это руководство рудника ответит лично перед столицей. И где я должна жить, по-вашему, даже если я останусь? В казарме, рядом с солдатней? Так вот, уважаемый, я вас огорчу, казарма тоже уже превратилась в сгоревший остов – либо на пути к этому!
К бородачу подошел второй стражник, пониже. Они переглянулись, заметно жалея, что посреди ночи столкнулись со столичной идиоткой. Высказанные вслух претензии, явно волновали их куда меньше, чем огромный столб дыма на горизонте и сбежавший накануне белоголовый. Низкий оглядел карету, скользнул взглядом по Ловчему, не узнав его и не заметив в слабом свете фонаря даже намека на ошейник, скрытый под воротником. Бородач пробурчал что-то в духе:
– Пусть Пинкус сам разбирается…
Ловчий, приободрившись, ответил ему:
– Не советую попадаться ему на глаза этой ночью. Бегает по гарнизону, выпучив глаза, причем в вечернем наряде. Там настоящий кошмар. Иглу никто не может найти, словно сквозь землю провалился.
О том, что священнослужитель покоится на одной из коек в госпитале, стражники либо не знали, либо благоразумно умолчали. Бородач явно не отказался бы обыскать карету, просто на всякий случай, но просить о таком высокородную было крайне неосмотрительно, особенно без веских оснований. Как обосновать подобное, не оповещая Райю о сбежавшем белоголовом, он тоже не придумал, поэтому уныло кивнул низкому:
– Отпирай.
В животе Райи растеклось тепло, она сжала пальцы на удачу. Какое счастье, что она единственная известная истории идиотка, додумавшаяся сговориться с белоголовыми – для любого стражника даже допустить такую мысль было бы полным безумием.
Низкий не шелохнулся, а вместо этого рявкнул еще громче себе за спину:
– Отпирай!
Заскрежетали ворота, третий стражник, теряясь в тени, руками допинал левую створку. Проход почти был открыт. Райя лишь фыркнула, всем своим видом выражая, что иначе быть не могло. Дирк щелкнул поводьями, карета вновь мягко двинулась вперед. Девушка скосила глаза, костяшки пальцев Ловчего побелели. Они подъехали вплотную к выходу, зарево заслонил край внешней стены. Стражник у ворот переместился правее, створка медленно отходила в сторону, мужчина подпер ее плечом, отступая в сторону. Свет расположенного в квадратной арке факела осветил карету.
Хрясь! Оконный косяк хрустнул под хваткой Ловчего, за мгновение до этого глаза стражника расширились. Забыв про створку, он замер, глядя прямо на ряженого в форму юношу; молодое лицо, покрытое оспинами, побледнело, а затем начало стремительно наливаться краской. Кем бы он ни был, юноша был ему явно знаком. Секунду в воздухе висело изумление, Ловчий, безусловно, тоже узнал стражника. В ночи раздался крик:
– Закрывай. Проклятые идиоты, закрыть ворота!
Задним умом она поняла, что кричит стражник прямо перед ней. Ловчий сделал резкое движение и заткнул его, с размаху засадив ботинком прямо в подбородок. Мужчина отлетел в сторону, Райя втиснулась обратно в карету, в эту же секунду скамья под ней содрогнулась от удара так, что она подскочила – услышав крик, северянин рвался наружу. Ловчий заорал:
– Хлестай!
Дирк двинул поводьями со всей силы, она отлетела на коленки к Фионе; казалось, камеристка даже не дышит. Рикард откинул крышку, выкатился наружу, уперся руками в потолок, стараясь сохранить равновесие. Не до конца открытая створка ворот влетела карете в бок, дерево затрещало. Экипаж качнулся, но выдержал. Ловчий мелькнул где-то снаружи, Райя в панике посмотрела в ту сторону, но юноша все еще был на подножке, крепко вцепившись в дерево, удар створки не размазал его по борту.
Рик, не тратя времени на разговоры, пинком выбил противоположную дверь, подтянулся и ужом вылез куда-то на крышу. Позади раздавался скрежет ворот, крики стражников и ржание лошадей. Со стороны задней стенки послышался странный стук, затем застучало по потолку. Ловчий вскрикнул, грязно выругался и с трудом залез внутрь. Райя побледнела, его плечо было прошито насквозь арбалетным болтом, вокруг растекалось темное пятно. Сжав зубы, юноша отломил древко, со стоном выдернул болт из плеча, покачнулся. Девушка в панике посмотрела наверх. Если северянин был на крыше…
