– Когда я попаду в город, то немедленно передам всю информацию в столицу. Но сама возвращаться пока не планирую. Это и не нужно, шестеренки начнут крутиться с невероятной скоростью в любом случае. Для этого даже не потребуется приказ Вильгельма. Есть один человек из государственного совета… Неважно. Со своей стороны я хочу продолжить задавать вопросы в Фароте.
Внезапно Фиона подала голос, Рик даже вздрогнул от неожиданности. Девочка умудрилась одновременно прошептать и прохрипеть:
– Госпожа, это может быть очень опасно. Не лучше ли нам…
Райя отмахнулась, явно не принимая слова камеристки всерьез:
– Дорогая, Морн во всем разберется, дернет за ниточки здесь, шепнет там. А я в это время не хочу сидеть сложа руки. И не хочу возвращаться в столицу, зная, что была так близко от места действия. Наши дела на руднике окончены, но все дороги ведут в Фарот.
Рик посмотрел через плечо, высокородная успела передать мешок Фионе, а сама вдохновлено размахивала руками. Камеристка за ее спиной хмуро смотрела в спину госпожи, определенно не разделяя подобного восторга. Он отвернулся.
– Пусть так. Причем здесь я?
– Ты тоже умеешь ставить цели и задавать вопросы. Я успела оценить это на руднике. Но наши методы немного различаются. Мне пригодится помощь там, где не сработает столичное происхождение и надменный вид.
Он оценил самоиронию, однако полная картина все равно не складывалась.
– Здесь есть что-то еще, не так ли?
Высокородная глубоко вздохнула:
– Не скрою, все мое естество противится тому, чтобы отпустить белоголового на все четыре стороны, ведь это противоречит любым постулатам, как церковным, так и моральным. – Увидев, что его спина напряглась, она поспешно добавила: – Но уговор есть уговор. Если ты захочешь уйти, я не смогу тебя удержать, даже если захочу. Но это не мешает мне просить тебя помочь, и в этот раз награда будет даже лучше, чем мнимая свобода.
– Что может быть лучше свободы?
– Мнимой свободы. Если получится снять с тебя ошейник, но ограничить исходящую от тряски опасность иным способом, то это будет совсем иная жизнь. Кем ты был раньше?
– До рудника? Помощником целителя.
Карпетский вор разразился хохотом.
– Что мешает вернуться? Будешь жить среди людей, как и раньше.
Рик хмыкнул.
– Я оценил красноречие, дипломатический корпус не зря вкладывает монеты в своих сотрудников. Но знаешь, что случится с куда большей вероятностью? Неудобные вопросы в какой-то момент услышат люди намного более опасные, чем растолстевший привратник. И нас всех прикончат. Если раньше случайный стражник на улице не обратит внимание на мою шею. И тогда ты поедешь в столицу, а я обратно на рудник, дробить камень.
– В Срединных землях сейчас в моде летние шарфы. – Райя вновь просто отмахнулась. – Поверь, эта задумка сильно отличается от всего, чем я обычно занималась. Но я для себя определилась. Осталось решить тебе: несколько лет скитаться по отдаленным уголкам Симфареи, боясь выйти к людям, или помочь мне. В случае успеха второй вариант куда привлекательнее.
Вор внутри взвыл от восторга, предвкушая приключение в темных подворотнях Фарота. Рик едва удержался, чтобы не сплюнуть.
– Я не всегда был помощником целителя. Поверь, на пути к успеху приходится переступать через тела людей, которые не дошли до конца. Рано или поздно одним из тех, кому не повезло, можешь оказаться и ты.
На это ответа у Райи не нашлось. Он кивнул навстречу свои ощущениям и, тихо выругавшись, неохотно добавил:
– Но я подумаю. А пока – предлагаю остановится тут.
Поляна была совсем небольшой, но относительно ровной. Деревья здесь расположились не так близко друг к другу, лучики лунного света с трудом, но пробились сквозь листву. Он поставил фонарь, привязал лошадей к ближайшему дереву. Кивнул девушкам:
– Ты говорила про пледы? Самое время. И там, совершенно случайно, не было ничего, что поможет развести костер?
Высокородная посмотрела на него как на идиота.
– Я оценила твою любовь к разведению огня, но зачем? Дым может выдать нас с головой. У нас есть это. – Она ткнула пальцем в фонарь.
– Да, но… – Рик посмотрел на белесый огонек, затем на Райю. Почувствовал себя дураком.
– Это фонарь для обогрева кареты, по ночам он устанавливается внутри. Там есть переключатель, греет не сильно, но летней ночью больше и не потребуется. Никогда не пользовался таким?
– Нет. – Юноша присел на корточки, чтобы расчистить место на земле. – И я не могу воспринимать искусственный огонь как настоящий. Мозг противится считать его альтернативой факелу.
– Советую привыкнуть побыстрее. – Он услышал, как Райя повернулась к камеристке. – Фиона, дорогая…
Раздался шелест, высокородная запнулась, Рик поднял голову от земли. Замер. За секунду обстановка на поляне стремительно поменялась. Райя стояла лицом к нему, побледневшая; камеристка выглядывала из-за ее спины, и он видел лишь один васильковый, поблескивающий в свете фонаря глаз. К шее высокородной был приставлен кончик металлической спицы, возможно той самой, что не так давно торчала из глазницы Рокота. На загорелой шее выступила пара капель крови.
– Какого…
