– Мне приходится выяснять аккуратно, – Далия сделала мягкий жест ладонью, – но мнение остается прежним: подобные истории не лежат на поверхности. До того, как вы мне рассказали о медальоне, я не слышала ни о чем подобном. А я обычно не жалуюсь на неосведомленность.
– Оно и к лучшему. Не удивлюсь, если о безделушках и истории их возникновения и наследования знает меньше человек, чем у меня пальцев на обеих руках.
На лицо Далии легла тень, Веллестеран заметила это:
– Думаешь, его послал кто-то из сидящих на троне?
Пока стараясь не выдать всех карт, она ответила:
– Это было было логичным объяснением.
Правительница прикусила губу, словно присматриваясь к этой идее.
– Двадцать лет назад, когда Вильгельм захотел чего-то, он взял это силой. А не посылал вора, который, ко всему прочему, испытывает к владыке не самые теплые чувства.
– Список и без него не такой уж короткий: Амирель, Осфетид, Иоахим…
– Мы доподлинно не знаем об их осведомленности. И им всем есть, что терять. Толку гнаться за легендами, когда у тебя и так уже есть все, чего можно желать? Мы все уже не так молоды, риск начинает казаться непозволительной роскошью.
– Или же, наоборот, необходимостью.
Правительница хмыкнула:
– Или необходимостью, да…
– Не стоит забывать о влиянии священнослужителей. Медальон времен самого Годвина. Для человека, подверженного влиянию церкви, это может послужить тем самым толчком, чтобы потерять всякую осмотрительность.
– Видимо не до конца, раз у тебя все еще нет никаких зацепок, – Веллестеран отпила чай, – но идея имеет право на жизнь. Церковные книжки… Учитывая, какое количество их наплодили за тысячу с лишним лет, хоть в одной да найдется что-то полезное.
– Я уже занимаюсь этим вопросом.
– Хорошо. Даже если в этом замешан церковник, это должен быть очень умный церковник. Урбейн, Байрон… Все они в чем-то хороши, но недостаточно. Подобный план должен был готовиться годами. Мало узнать про медальон и его свойства. Выбор времени, вора – все идеально.
Далия прокашлялась:
– А еще огромное количество денег. Организовать такую кражу – это десятки тысяч золотых монет. И большая сеть контактов.
– Тем проще отсеять тех, у кого таких денег нет. – Веллестеран безмятежно улыбнулась из-за края чашки. – В любом случае это только начало. Не хочу думать о том, что произойдет, если Лис выполнит заказ. Этого не будет. Бернал обязан преуспеть, он знает, что должен вернуть сюда Сэта бережно.
Впервые в ее голосе прорезался холодок, Далия торопливо кивнула. Быстрее, чем хотела бы.
– Когда медальон вернется ко мне, я этого так не оставлю. Даже подобное знание – опасно. И тот, кто рискнул все это затеять, поплатится. Вильгельму пора приоткрыть глаза на то, что времена изменились. Под его носом происходят вещи, о которых когда-то и помыслить было невозможно.
На этих словах Далия наконец решилась:
– Госпожа, насчет Бернала…
– Я думала, что ясно выразилась.
– Речь не совсем о нем. Как вы знаете, он отправился в путь, взяв с собой семь солдат из ближайшего окружения.
– Допустим. – Веллестеран нахмурилась.
– Когда его погоня не увенчалась успехом в первые дни и недели, а все ниточки, ведущие к возможному нанимателю, повисли в воздухе, я решила взглянуть на ситуацию под другим углом.
– Мне казалось в этом и состоит твоя работа.
– Безусловно. И именно поэтому я сосредоточилась на Медведе и его людях.
– Далия, – Веллестеран приподняла одну бровь, – получается, несмотря на все сказанное…
– Да. И это дало если не результат, то хотя бы ниточку. Позвольте мне закончить.
Правительница ладонью пригладила и без того идеально зачесанные волосы. Восприняв это как позволительный жест, Далия, стараясь не торопиться, заговорила:
– Если отталкиваться от того, что нам противостоит не только богатый и амбициозный, но еще и крайне умный человек, а сомневаться в этом может быть опасно, то я постаралась поставить себя на его место. Госпожа, представьте: вы тщательно продумываете кражу предмета, ценность которого за гранью разумного. Для этого вы тратите на подготовку, возможно, годы и огромное количество золота. Добиваетесь поддержки от самых опасных, но при этом лучших воров во всей стране. Среди прочего, именно там находите исполнителя, который будет заинтересован и по личным мотивам.
– Пожалеет, – почти по слогам промурлыкала Веллестеран, – когда я загляну Сэту в его грустные глаза, тогда-то все и изменится. Он будет на моей стороне.
– Тем более. Я уже упоминала, эти люди связаны с нанимателем чем-то большим, чем обещанные деньги. Но даже если и правда так… Подумайте, стали бы вы класть все яйца в одну корзину после столь долгой подготовки? Делать всю ставку на пожилого вора, который сейчас движется к своей цели где-то там, на дорогах страны?
– Конечно нет. Но к чему ты клонишь? – Правительница больше не улыбалась.
– Поэтому я сосредоточилась на допущении, что подготовка велась годами. Полк Бернала квартировался в Теодоре почти семь лет после того, как в столице его списали со счетов.
