В июне русская армия в двух пунктах (под Браиловым и Систовым) удачно совершила переход через Дунай под сильным неприятельским огнем и овладела частью правого берега. Вслед за переправою, не давая врагу времени опомниться, русский авангард под начальством генерала Гурко двигается в самое сердце Болгарии, занимает город Тырнов и затем Шипкинский или главный Балканский проход. Но в то время, когда русские уже действовали за Балканами, из крепости Виддина выступил значительный турецкий корпус, предводимый Осман-пашою, бросился в городок Плевну и здесь окопался, угрожая таким образом нашему правому флангу. (С этой стороны действия наши значительно были стесняемы враждебным нейтралитетом Австро-Венгрии и вмешательством иноземной дипломатии.) Другой большой корпус (под начальством Сулейман-паши) сосредоточился на южном склоне Балкан и сделал ряд отчаянных штурмов, чтобы отбить назад Шипкинский проход, занятыйсперва небольшим русским отрядом. Главная же турецкая армия (Магмет-Али), заключенная в четырехугольник своих сильнейших крепостей (Рущук, Силистрия, Варна и Шумла), угрожала нашему левому крылу. Русские принуждены приостановить дальнейшие движения, пока не были сломлены эти преграды. Наибольшие наши усилия обратились на Плевну, против даровитого и энергичного Осман-паши.
Вокруг Плевны турки, наученные европейскими инженерами, в несколько дней создали неприступную позицию, покрытую целою сетью полевых укреплений, т. е. ложементов (ровики с валом для прикрытия стрелков), люнетов (укрепление, огражденное спереди и боков) и редутов (укрепление, замкнутое со всех сторон высоким валом и рвом и вооруженное пушками). Тщетно русские с обычным своим мужеством сделали несколько кровопролитных штурмов; благодаря усовершенствованным ружьям и чрезвычайному обилию патронов турки из своих окопов поражали их необыкновенно частым и губительным огнем. Пришлось ограничиваться блокадою Плевны. Царь-освободитель, лично разделявший труды и лишения своей армии, призвал из империи новые войска и в том числе гвардейские полки. Небольшая румынская армия также присоединилась к русским под Плевною, предводимая своим князем Карлом Гогенцоллерном, который и был назначен командующим плевненскою осадною армией, но, впрочем, номинально. Настоящее руководство военными действиями здесь было поручено генералу Тотлебену (известному по обороне Севастополя), и он повел правильную осаду Плевны, обложив ее со всех сторон и подвергнув сильному артиллерийскому огню. Между тем войска нашего левого фланга (так называемый Рущукский отряд), предводимые государем-наследником, блистательно выдержали целый ряд битв с турецкими силами четырехугольника и отрезали все их попытки прорваться сквозь нашу оборонительную линию и подать руку помощи Осман-паше. А генерал Радецкий с своим корпусом мужественно оборонял Шипкинский перевал от армии Сулейман-паши, который после своих отбитых штурмов велел втащить артиллерию на соседние вершины и оттуда осыпать русских губительными разрывными снарядами (бомбами и гранатами)[199].
Наступало уже суровое время года, когда на обоих театрах войны последовали решительные события. 6 ноября пала в Армении первоклассная турецкая крепость Каре, которую русские взяли геройским ночным штурмом (генерал Лазавер). После того они двинулись далее и обложили Эрзерум, главный город Турецкой Армении. В Болгарии генерал Гурко с гвардейскими полками взял ряд турецких укреплений к юго-западу от Плевны (Горный Дубняк, Телиш и пр.) и тем совершенно отрезал туркам всякое сообщение с Осман-пашою. Последний, побуждаемый истощением припасов, 28 ноября сделал отчаянную цопытку пробиться сквозь русские линии, но был отброшен назад и сдался в плен со всею своею армией. Между тем Гурко со своим корпусом уже вступил в Балканы. Тут русские должны были бороться с чрезвычайными трудностями зимнего похода по обледенелым снежным вершинам и крутизнам, сражаясь беспрерывно с неприятелем (который занимал все удобопроходимые пункты, и, чтобы сбить его с позиции, нужно было делать обходы почти непроходимыми местами). Совершив этот суворовский переход через Балканы, русские были встречены главной армией Сулейман-паши, которую разбили и рассеяли. В то же время генерал Скобелев из-под Плевны (после ее падения) явился на помощь генералу Радецкому. Они разбили турецкое войско, стоявшее пред Шипкою, и забрали его в плен. Сопротивление турок было сломлено. Русские заняли Адрианополь и подступили к самому Константинополю.
