Ряд злодейских покушений на священную особу царя-освободителя со стороны шайки изменников и изуверов, руководимых врагами России, завершился страшным деянием 1 марта 1881 года. В этот день Александр II при проезде по набережной Екатерининского канала в Петербурге был смертельно поражен разрывным снарядом, брошенным к его ногам руками гнусных убийц-заговорщиков. Такая мученическая кончина государя, кроткого и пользовавшегося безграничной преданностью своего народа, повергла в неизмеримую скорбь всех русских людей и вызвала беспредельное негодование против подпольной шайки цареубийц и анархистов. Некоторые из них немедленно попали в руки правосудия и, подвергнутые гласному суду, понесли казнь; но главные вожаки шайки обыкновенно пребывают за границей. Замечательно, что последнее время своей жизни Александр II был занят проектом народного представительства, которое должно было увенчать его реформы.
2 марта 1881 года в обеих столицах по всей России, куда успела достигнуть ужасная весть о кончине царя-мученика, совершилась присяга на верное подданство сыну и преемнику его государю императору Александру III и государю наследнику Николаю Александровичу. При сем по особому указу государя императора наравне с другими сословиями призвано к присяге крестьянское сословие, освобожденное Александром II от крепостной зависимости.
Первою заботою молодого государя было успокоение умов, взволнованных предыдущими событиями и слухами о готовившихся переменах в правительственной системе. Высочайшим манифестом (21 апреля 1881 года), возвестившим незыблемость русского государственного строя, положен был предел этим слухам. Священное коронование императора Александра Александровича и его супруги Марии Феодоровны исполнилось по издревле установленному обряду в московском Успенском соборе 15 мая 1883 года в присутствии высших чинов империи и послов от иностранных державе Торжество эта сопровождалось обычными народными празднествами на загородном Ходынском поле, При сем когда государю императору представлены были собравшиеся из разных губерний волостные старшины, то ввиду злонамеренных толков, распускаемых между крестьянами (о какой-то новой воле и новых наделах землею), его императорское величество поручил старшинам передать крестьянству, чтобы оно оставалось спокойно и что никакой другой воли не будет.
Вторая важнейшая забота государя императора Александра III обратилась на финансовое и экономическое преуспеяние России. Предшествующая финансовая система сопровождалась внешними займами и понижением таможенных пошлин (под влиянием вредной для России политико-экономической теории свободной торговли, или «фритредерства»); она очень неблагоприятно отозвалась на нашем денежном хозяйстве и на внутреннем развитии фабрично-заводской промышленности. А последняя турецкая война, стоившая России громадных издержек, в значительной степени увеличила государственный долг. Поэтому новое царствование обратилось к началам национальной экономической политики, т. е. к покровительству русской промышленности помощью возвышения таможенных пошлин на иностранные товары и других ее поощрений. Рядом с тем введена большая степень бережливости и отчетности в государственных расходах. Сокращены также вредные для успехов русской промышленности и государственной обороны дорогие заказы за границей разных предметов, как-то: огнестрельных орудий, броненосных кораблей и пр., каковые предметы стали более изготовляться на собственных русских заводах. Все эти меры заметно улучшили экономическое и финансовое состояние империи. (На важном посту министра финансов следовали один за другим Банге, Вышнеградский и Витте.) Между прочим, обращено внимание на упорядочение железнодорожного хозяйства также в видах покровительства промышленности русской, а не иностранному ввозу (для облегчения которого наши железнодорожные общества понижали свои тарифы, т. е. плату за провоз иностранных товаров, чем ослабляли влияние таможенных пошлин). Начался постепенный выкуп железнодорожных линий в казну от частных акционерных обществ, государственные займы, произведенные за 5 %, большею частью обращены (конвертированы) министром Витте в 4-процентные (зато сроки их очень продолжены, и в сущности конверсиядэта мало облегчила каш двухмиллиардный бюджет).
