27 апреля 1906 года в Петербурге совершилось торжественное открытие первой в России Государственной думы, причем сам государь произнес приветственное слово, в котором призывал выборных людей с Божьей помощью «оправдать доверие царя и народа». Устаревшие от времени государственное устройство и управление Российской империи действительно требовали значительных улучшений; особенно чувствовалась нужда в большей ответственности министров, в более национальном направлении политики и в единении царской, или верховной, власти с русским народом при посредстве выборных от народа представителей.
Первые выборы были произведены при очень неблагоприятных обстоятельствах, под давлением вышеуказанного революционного движения и при воздержании от участия в них со стороны большинства избирателей. Первая Государственная дума вместо благотворной работы над политическим и экономическим развитием русского народа занялась бесплодными пререканиями с царскими министрами и явно стремилась захватить в свои руки все управление. А потому после двух с половиною месяцев своего существования она была распущена. Образован новый кабинет или совет министров, во главе которого поставлен П.А. Столыпин. В феврале 1907 года собралась вторая Государственная дума, составленная по той же системе выборов. В ней опять получили преобладание революционные антирусские партии: так называемые конституционно-демократическая, составившая центр палаты, и социалистическая (подразделяющаяся на несколько отделов, или фракций), составившая левую сторону. Отличие от первой думы заключалось в том, что во вторую проникло некоторое количество депутатов из монархических, или русско-национальных, партий, которое составило так называемую правую сторону. Стесняемая присутствием сего правого элемента и угрожаемая участью первой, т. е. роспуском, вторая дума вела себя несколько сдержаннее, но в общем она пошла, по тому же пути, как и первая, и стала предъявлять те же требования. Поэтому политические убийства, грабежи, рабочие забастовки и так называемые аграрные (крестьянские) волнения продолжались.
В июне вторая дума была также распущена. Система выборов подверглась некоторым переменам. Благодаря отчасти сим переменам, а более разочарованию общества в левых партиях и развитию монархических союзов новые выборы провели значительную правую группу, т. е. сторонников самодержавного строя, и дали преобладание в думе умеренным конституционистам или членам так называемого Союза 17 октября. Эта по счету третья Государственная дума начала свою законодательную работу в ноябре того же 1907 года. При ней заметно стала ослабевать деятельность революционных элементов в стране. Несмотря на сопротивление левых депутатов, она успела провести несколько важных законопроектов (например, о подчинении Финляндии в некоторых случаях общеимперскому законодательству, о введении в юго-западных губерниях земских учреждений и т. д.).
К прискорбию русских людей, председатель совета министров твердый, патриотичный Столыпин пал от руки убийцы 1 сентября 1911 года. В 1912 году истекает пятилетний срок депутатских полномочий и следуют выборы в четвертую думу.
Меж тем для облегчения и улучшения сельского населения приняты царским правительством разные меры. В ноябре 1905 года были отменены так называемые выкупные платежи, т. е. оставшийся за крестьянами долг правительству по выкупу их земельных наделов. В октябре и ноябре 1906 года изданы указы, которые отменяют некоторые особенности, отделявшие крестьян от других сословий, а главным образом они направлены против сельской общины, которая в значительной степени препятствовала экономическому развитию и гражданской свободе крестьянского населения. Теперь крестьянам предоставлен свободный выход из общины и каждый член ее может требовать выделения своего участка в собственность. В то же время правительство предоставило малоземельным крестьянам на льготных основаниях приобретать земли удельные, казенные и частновладельческие при посредстве Крестьянского банка. Такими мерами положено начало весьма важному для государства классу мелких земельных собственников. Кроме того, более чем прежде поощряется переселение малоземельных крестьян из внутренней России на обширные земельные пространства Сибири и Средней Азии.
В торгово-промышленном отношении заслуживает внимания старание правительства, чтобы большие казенные заказы обращались к отечественным заводам, а не заграничным, например, при возобновлении русского броненосного флота. (Военно-морское дело усложнилось еще изобретением подводных лодок.) В деле воздухоплавания, которое в Западной Европе за последнее время сделало громадные успехи, русское правительство также предприняло поощрительные меры, особенно в применении сего дела к военному искусству.
В заключение бросим общий взгляд на судьбы русской народности, которая имеет за собой двухтысячелетнее историческое существование, если считать началом его первое известие о роксоланах (94 год до Рождества Христова).
