Начались битвы и на материке, где начальство над действующей армией принял военный министр Куропаткин. Пользуясь своею близостью к театру войны и владея морем, Япония успела быстро перевезти в Маньчжурию несколько сот тысяч храброго и прекрасно обученного войска, тогда как русская армия была там немногочисленна, а подкрепления из Европейской России должны были доставляться за 10 000 верст по единственному одноколейному пути (и притом еще не совсем оконченному). Пользуясь огромным численным перевесом в боях (при Тюренчене, Кинджоу, Вафангоу и пр.), японцы оттеснили русских от Ляодунского полуострова, после чего осадили Порт-Артур также и с суши. Генерал Куропаткин, получив подкрепление, потом выдержал два кровопролитнейших генеральных сражения, при Ляояне и Мукдене, после которых, угрожаемый обходом своих позиций, отступил к Харбину, т. е. в Северную Маньчжурию. Военные действия наши весьма стеснялись враждебными отношениями местного китайского населения, которое держало сторону японцев и доставляло им своевременные сведения о всяком нашем движении. Вообще японцы умели организовать искусную систему шпионства не только на театре войны, но и в самых русских пределах.
Меж тем гарнизон, осажденный в Порт-Артуре и постоянно уменьшавшийся от ран и болезней, более полугода геройски оборонялся, выдерживал страшную бомбардировку из орудий самого большого калибра и отразил несколько отчаянных попыток приступов. Отрезанный от всех сообщений, не получая ниоткуда помощи, истощив почти все боевые и съестные запасы и видя разрушенными свои главные укрепления, начальствующий там генерал Стессель сдал крепость японцам (в декабре 1904 года), причем погибли и остатки порт-артурской эскадры, отчасти взорванные, отчасти потопленные самими нашими моряками (чтобы не доставались неприятелю). Еще прежде чем совершилась ее гибель, на помощь ей снаряжена была в Кронштадте вторая эскадра, которая под начальством адмирала Рождественского совершила долгий путь вокруг Африки и достигла острова Мадагаскара, но тут она была задержана; ибо на соединение с ней была под начальством адмирала Небогатова отправлена третья эскадра, которая пошла более кратким путем, чрез Суэцкий канал.
В конце апреля 1905 года обе эскадры соединились и двинулись на север, по направлению к Владивостоку (так как Порт-Артур уже пал). В средине месяца мая в Корейском проливе около острова Цусимы они внезапно были атакованы всем панцирным японским флотом и многочисленными его миноносцами. Рождественский был тяжело ранен в начале боя; произошло гибельное замешательство; принявший общее начальство Небогатое растерялся и сдался в плен с несколькими броненосцами. Большая часть наших судов погибла, а меньшая спаслась в ближние нейтральные гавани Индокитая и Филиппин.
Оставалась еще надежда на нашу сухопутную армию, которая была усилена лучшими войсками из Европейской России и доведена до численности свыше полумиллиона. (Японцы выставили на театр войны до 700000.) Начальство над ней вверено боевому генералу Линевичу. Но, когда последний успел переустроить свою армию и готовился перейти в наступление, союзники Японии, англичане и североамериканцы, поспешили завязать мирные переговоры воюющих держав. В американский город Портсмут съехались русские и японские уполномоченные. И здесь при усердном посредстве президента Штатов Рузвельта петербургский уполномоченный Витте (бывший министр финансов) в августе 1905 года заключил мирный договор, по которому Россия отказалась от занятых ею пунктов в Южной Маньчжурии и возвратила Японии южную половину острова Сахалина.
Первоначальная причина этих событий на Дальнем Востоке, Корея после того попала в полную японскую зависимость.
