– Алена, я видел буквы, – сказал Тим. – Но это, мне кажется, не просто буквы. Мне кажется, я это уже видел раньше.
– Где? В жизни? Во сне?
– Я не знаю, как это назвать… Но все это очень странно.
И Тим начал рассказывать. Не только о буквах и оторванной руке. Но и о брате Фрола Иване, пропавшем вместе с обозом маркитантов. И о предсмертном сообщении Михея напомнил. А когда закончил рассказ, то с недоумением спросил:
– Ну вот зачем мне эта рука мерещится? И буквы эти – ИВАН? Вернее, имя. Не знаю я никакого Ивана. И Фрол мне…
Он осекся, потому что в мозгу возникла неясная мысль. Но он не успел ее оформить во что-то внятное, потому что за него сформулировала Алена:
– Ты, Тим, много чего знаешь, да вот только ни черта не помнишь.
– Хочешь сказать…
– Именно. Ты мог этого Ивана раньше встречать. И руку эту оторванную где-то видел. Да забыл.
– Ну, даже если и так, – неуверенно протянул Тим. – Но почему она мне покоя не дает? Даже вон – в Долине Предков повстречалась?
– Ну, насчет Долины Предков я наверняка сказать не могу. – Алена пожала плечами и выразительно подняла зрачки к потолку. – Это одному Велесу ведомо. А вот по поводу покоя… Знаешь, Тим, человека ведет по жизни судьба – надо лишь правильно читать ее знаки.
– Это ты о чем?
– Я думаю, это все не случайность. Ты что-то помнишь, пусть и очень смутно, об этой руке с татуировкой – и встречаешь Фрола, у которого погиб брат Иван. А потом Михей сообщает об обозе маркитантов и об обрубке, который там валялся… Нет, не случайно это все. Это – Провидение.
– А что это такое?
Алена задумалась на несколько секунд.
– Ну, как тебе объяснить… Это что-то вроде тропинки в лесу. Куда-то ведь она ведет, верно? Особенно, если ты заблудился… Знаешь, что я думаю? Тебе надо обязательно побывать на этом месте. Ну, там, где био уничтожил обоз и охрану. И где… – Она запнулась. – Где, может быть, прячется Глаша. Но ты не подумай, я не из-за нее. Просто, нельзя проходить мимо знака, который тебе подает судьба.
– Я понял, – сказал Тим. – Алена, я ведь разговаривал об этом с Гермесом.
– О чем?.. – Она в недоумении вскинула брови, и через мгновение ахнула. – Как?! Ты рассказал Гермесу о моей сестре?
– Да, рассказал. А что? Я говорил с ним не столько о сестре, сколько о схроне. Понимаешь, я хотел, чтобы он отправил меня на поиски товара. И заодно можно было бы поискать Глашу. А как бы ты хотела? Я пытался сделать, как лучше.
Алена помолчала, озадаченно покачивая головой. Затем пробормотала:
– Ну не знаю. Возможно… А что сказал Гермес?
– Он отказался. Заявил, что сначала я должен победить бойца дампов.
– А потом?
– А потом, мол, посмотрим. Мол, ему еще обмозговать надо.
– Хватит ему мозговать! – решительно проговорила Алена. – Ты этого дамповского монстра победил и заработал Гермесу кучу денег. Так что, ты свою часть договора выполнил.
– Ты думаешь?
– А чего тут думать? Он точно на тебе кучу монет срубил. Надо требовать, чтобы он отпустил тебя на поиски схрона с товаром. Ну и Глаши. Ты согласен?
– Согласен, – сказал Тим. – Только я…
– Ох, – сказала Алена. – Я и забыла. Как ты себя чувствуешь? Тебе ведь, наверное, плохо… Ты хотя бы встать сможешь?
Тим ответил не сразу, что-то соображая.
– Сколько, говоришь, времени я здесь провалялся?
– Больше суток.
– То есть, сейчас вечер?
– Даже поздний. Недавно мне приносили ужин.
– Вот, – сказал Тим. – Теперь я понял, в чем дело. Мне кажется, я смогу встать, если поем чего-нибудь. Ну, типа ячменной каши с хоммучьим салом.
– А ты уже хочешь есть? – изумленно спросила Алена. – Неужто аппетит появился?
Тим с задумчивым видом погладил себя по животу и сообщил:
– Наверное, появился. Что-то там шевелится.
– Ну тогда ты точно выздоравливаешь. – Алена улыбнулась. – Ну и организм у тебя, Тим! В первый раз подобное встречаю.
Тим промолчал – в первый, так в первый. Он и сам удивлялся своему организму. Но воспринимал это как должное.
– Только ты вот что имей в виду, – сказала Алена, понизив голос. – Дело не только в Глаше. Знаешь, я ее очень люблю. Но понимаю, что она могла погибнуть. А отец ее, дядя Еремей, погиб почти наверняка. Но у него была с собой карта – очень важная. На ней обозначен маршрут до Кремля – самый короткий и безопасный. Эта карта мне очень нужна.
– А мне? – спросил Тим.
– А ты – со мной?
Он сглотнул слюну и с обидой спросил:
– А ты все еще сомневаешься?
Алена помолчала, глядя куда-то в пространство. Потом, тихонечко вздохнув, произнесла:
– Наверное, уже нет… Можешь считать – карта нужна нам…
– Предъявитель сего документа является моим доверенным представителем и уполномочен вести переговоры от моего имени, – вслух прочитал Гермес. – Верховный Стратег Капитолия, Глава Когорты Избранных Юпитером Якуб. Подпись и печать. Хм…
Он положил на столешницу небольшой, но плотный, как картон, листок с изображением фигурки одноглавого орла и с прищуром взглянул на человека, стоящего напротив – с противоположной стороны стола.
– А ведь у вас, вроде бы, другой Стратег был? Олег, если мне память не изменяет.
