Одной из позорных страниц истории советских времен, бесспорно, является распродажа икон, которая осуществлялась с конца 20-х до начала 30-х годов. Так, в 1928 г. было принято решение о продаже икон США. Американской стороной была организована серия таких распродаж, крупнейшей из которых явился нью-йоркский аукцион «Русские иконы».
Иностранные дипломаты могли легко приобретать заинтересовавшие их иконы с комиссионных магазинах Ленинграда, где выбор был богатейший, а цены — символические. Именно за счет таких покупок было сформировано выдающееся собрание русской иконописи Национального музея в Стокгольме. Многие из этих шедевров искусства попали в Великобританию, Германию, США.
А из России безвозвратно ушли многочисленные реликвии величайших святынь христианства. Среди них — холстяная рубашка — риза Господня, сотканная без единого шва, которая попала на Русь в 1625 г. в качестве дара персидского шаха Аббаса царю Михаилу Федоровичу. Бесследно исчезла и другая ценнейшая реликвия — риза пресвятой Богородицы, которая попала на Русь из Византии и хранилась в Казанском соборе Московского Кремля, где в честь ее построена церковь Ризоположения. Неизвестна судьба сокровищ Вознесенского монастыря, основанного в 1393 г. вдовой Дмитрия Донского Евдокией, который был усыпальницей русских великих княгинь, царевен и цариц. Сейчас невозможно также отыскать путь уникального собрания, древних христианских рукописей, икон и произведений искусства, находившихся в Чудовом монастыре. Все это и многое-многое другое было утеряно во мраке трагической истории.
Бесследно пропали целые иконостасы. В Казанском соборе в Ленинграде был серебряный иконостас, изготовленный из трофейного серебра, которое казаки атамана Платонова отбили у отступавших наполеоновских войск. Этот памятник войны 1812 г., установленный у могилы Кутузова, был выкорчеван «с кровью и мясом» штыками и кувалдами, после чего пропал неизвестно куда. Такая же участь постигла и серебряный иконостас Андреевской церкви в Киеве.
Сейчас невозможно отыскать ни одного памятника культуры, который бы не был разграблен или распродан по частям или полностью за границу. Новой власти, поселившейся в Кремле в 1917 г., все эти предметы культуры или искусства в том чистом виде, в котором они их «наследовали» от царской России, были без надобности. Все в спешном порядке переводилось в твердую валюту, и при этом не бралась в расчет даже материальная ущербность подобных сомнительных предприятий.
Время не пожалело и четыре жемчужины русской культуры: Строгановский, Юсуповский, Шуваловский и Шереметьевский дворцы. Эти дворцы-музеи были варварски разорены и отданы различным организациям. Часть их имущества была распылена по разным музеям страны, а другая — распродана. Можно говорить лишь об относительном «везении» Юсуповского дворца. В Париже жили его бывшие хозяева, и имущество, таким образом, не ушло с молотка. Многие из спрятанных в его тайниках сокровищ остались на родине, а уникальная коллекция скрипок итальянских мастеров составила основу Госколлекции музыкальных инструментов. Однако, значительная часть дворцовых коллекций прикладного искусства, мебели, книг и ювелирных ценностей также бесследно потеряна для России.
Подлинному разгрому подвергся Строгановский дворец. Подобно тому, как распродавались экспонаты Эрмитажа, уходили с молотка и предметы искусства из этого дворца. В мае 1931 г. антикварная фирма «Рудольф Лепке хаус» организовала шумный аукцион «Строгановский дворец». В результате были распроданы: 108 картин западноевропейских мастеров, включая полотна Рембрандта, Рубенса, Кранаха. Джованни Беллини, Андреа дель Сарто, Пуссена, Лоррена, Греза, Буше, Робера, Рейсдаля, Ромни и пять портретов ван Дейка, оказавшихся потом в Ганновере; 52 редких образца мебели; 23 скульптуры и скульптурных рельефа, включая бюсты Вольтера и Дидро, работы Гудона и известную скульптуру Фальконе «Купидон»; 4 гобелена 1781 г. знаменитой парижской мануфактуры «Ателье Козетта»; 4 фамильные иконы в дорогих окладах, китайский фарфор; а также уникальные жирандоли, торшеры, вазы, часы…
Более-менее приличную цену получили лишь портреты кисти ван Дейка — 157080 долларов за пару. Остальное ушло за бесценок, в том числе: «Христос и самаритянка» Рембрандта — за 49 980 долларов, «Портрет графа Воронцова с дочерью» Джоржа Ромни — за 11 900 долларов, «Адам и Ева» Лукаса Кранаха — за 11 186 долларов, «Аллегория вечности» Рубенса и «Вид Гарлема» Рейсдаля — за 14 280 долларов, а бюсты Вольтера и Дидро — за 10710 и 6188 долларов. Всего за 256 вещей на аукционе было получено 613 326 долларов.
