– Ее будущем? – повторила Эми, плюхаясь в кресло. – Ей же только двенадцать лет. Она даже еще не ходит на свидания, а мальчиков считает просто друзьями. Пройдет еще много лет, пока она выйдет замуж.
– Я сейчас не о мальчиках, – чуть язвительно отозвалась Филомена. – Моя Тереза говорит, что все учителя в восторге от того, насколько замечательная и одаренная у тебя дочь.
– Да, Николь всегда получает только высшие оценки, – пробормотала Эми.
Сама она очень плохо успевала в школе. Поэтому каждый раз на родительском собрании ощущала невольные уколы зависти, когда все учителя в один голос пели дифирамбы ее девочке, называя отрадой класса.
– Учителя Николь настаивают на том, чтобы на следующий год она поступила в школу для одаренных девочек, – гнула свое Филомена. – Тереза говорит, что они просят тебя об этом уже несколько лет. Почему ты до сих пор не отреагировала?
– Но ведь Фрэнки не посылал Джемму в колледж! – заявила Эми. – Он сказал, что это пустая трата денег, ведь девочки все равно выйдут замуж и начнут рожать детей. Зачем вкладывать ненужные идеи в голову Николь? Она и так слишком много читает! По две книги в неделю! Я пыталась ей помешать, но она прячется под одеялом и читает с фонариком! Так она скоро заработает близорукость, как я!
Филомена расправила юбку ладонями, будто разглаживая морщины на ее жизнях.
– Думаю, это обычное дело – когда матери завидуют дочерям, которые в чем-то их превосходят, – произнесла она задумчиво. У ее дочери Терезы был музыкальный талант, унаследованный от Марио. И, по правде говоря, Тереза была ближе к отцу – у нее был такой же темперамент, из-за чего Филомена порой испытывала странное чувство, что она им чужая. – Но в конце концов мы хотим, чтобы наши девочки стали независимы и не нуждались в мужчинах, чтобы выжить, правда?
Эми это шокировало.
– Я хочу, чтобы моя дочь влюбилась и вышла замуж! Разве ты не желаешь того же для своей Терезы?
– Разумеется, это так. Но нехорошо, если она будет полностью зависима от своего мужчины, – ответила Филомена.
– Действительно? Тогда почему ты сама не отправила свою дочь в эту модную, дорогую школу для умненьких девочек? – требовательно спросила Эми, будто вытаскивая джокера из рукава.
– Оценки Терезы не такие хорошие, как у Николь, но она тоже поступила в эту школу и должна была отправиться туда в следующем семестре, – тихо ответила Филомена. – Но сегодня с утра мы поругались. Тереза заявила, что она не будет учиться в той школе, если с ней туда не отправится Николь. Я бы очень хотела, чтобы наши малышки учились вместе. Я думаю, Николь поможет Терезе с учебой. Что скажешь, Эми? Должны ли мы отправить наших красавиц-дочерей в эту замечательную школу?
– Винни поступает в подготовительную школу для юристов, а Поли – для медиков, – забеспокоилась Эми. – Близнецы почти чудом попали в подготовительные школы благодаря очень хорошим репетиторам, которых для них нашла Петрина. Так что, поверь мне, все свои деньги я потратила на их учебу! – сказала она с драматизмом в голосе, явно преувеличив, но убедив в этом саму себя.
– Тогда позволь мне, крестной матери Николь, заплатить за учебу, чтобы Николь училась в лучших школах, какие мы можем себе позволить, – решительно заявила Филомена. – Я уже обсудила это с Марио, и он совсем не против. Тебе нельзя закапывать в землю этот бриллиант, Эми. Помнишь, когда она только родилась, ты просила сделать тебе «последнее одолжение» – стать ее крестной и защищать ее? Теперь ты сделай мне одолжение. Хорошо?
Филомена положила руку на руку Эми так решительно, что, казалось, она ее не выпустит, пока не добьется положительного ответа.
– О, ну хорошо, – угрюмо ответила Эми. – Думаю, нашим малышкам и правда лучше учиться в одной школе. Это сэкономит нам целое состояние на счетах за телефонные разговоры!
Тереза и Николь, подслушивающие их разговор в укромном месте в кладовой, сжали друг другу руки, чтобы не вскрикнуть от радости – они вместе будут учиться в Школе для одаренных!
– Видишь, я же тебе говорила – в этой кладовке слышно все, о чем говорится в кабинете матери, – прошептала Тереза. Глаза у нее были как у Филомены, но милое личико обрамляли прямые темные волосы, коротко остриженные, с челкой, из-за чего она напоминала Кристофера Робина из книжек о Винни Пухе. – Чуть раньше там была тетя Люси. Говорила, что Крис в большой беде. Его уволили из того ресторана, и знаешь почему?
Николь помотала головой.
– Крис помогал каким-то парням использовать ресторан для контрабанды наркотиков, – радостно прошептала Тереза. – Владелец застукал их и уволил Криса. Дядя Фрэнки узнал об этом и устроил ему взбучку, кричал: «Сегодня у кухарки выходной, так что тащи свою задницу на кухню и принеси хоть какую-то пользу». Вот почему сегодня нам готовит ужин Крис!
В это мгновение дверь в кладовку распахнулась и в дверях показался их старший кузен Крис, изумленно воззрившийся на них.
– Привет! Что две кинозвезды делают у меня на кухне? – спросил он, удивившись тому, как они на него уставились.
Тереза и Николь захихикали.
– Вы голодны, дамы? – спросил он.
