– Какого черта ей вообще понадобилась работа? – возмутился он. – Мы даем ей все, что нужно.
– Но Пиппа работает! – возразила Джемма. – Она много лет профессионально занимается балетом.
Слишком поздно она осознала, что еще больше все испортила.
– Замечательно! – резко ответил отец. – Прыгает полуодетая, чтобы на нее пялились мужчины, будто обычная певичка из бара.
– Какую работу ты нашла, Джемма? – добродушно спросил Марио.
– Я маникюрша, – ответила Джемма, ее уверенность в себе увядала с каждой минутой. – В шикарном отеле. Это приятная работа с отличными чаевыми, и она может стать началом для чего-то большего, потому что в процессе я знакомлюсь с очень интересными людьми. Знаете, с теми, кто много путешествует… – Она затихла.
Это место ей нашла Пиппа, потому что у нее было много связей в центре. Пиппа сказала, что при такой работе Джемму могут «заметить» и предложить, например, стать моделью или актрисой в кино. Но Джемме не хотелось говорить родителям, что еще ей сказала Пиппа: «Ты даже можешь встретить миллионера, за которого выйдешь замуж. Богатым мужчинам очень нравится, когда красивые девочки держат их за руки и играют с их пальцами!»
– Маникюрша! – воскликнула Люси, не обратив внимания на предостерегающий взгляд Филомены. – Как тебе в голову вообще могла прийти такая безумная идея?!
– Господи, ну вот даже не знаю, думаю, она просто выскочила из ближайших кустов и ухватила меня за нос, будто насморк, – дерзко ответила Джемма, почувствовав себя уязвленной.
Жизненные планы, которые так много для нее значили, просто сдулись, будто воздушные шарики, когда она торопливо выпалила их перед родителями. Сейчас, когда все на нее смотрели, она чувствовала себя идиоткой.
– Не умничай тут, юная леди, – предупредил Фрэнки.
Джемма прикусила язык. Она никогда не могла понять, почему быть «умной» так плохо для девочки, особенно если родители всегда восхищались ее прилежными маленькими кузинами.
Фрэнки повернулся к Люси:
– Если бы это был сын, я бы его выпорол. Но с ней разбирайся сама!
С точки зрения Люси, иметь красавицу-дочь и так было тяжело – когда мужчины, годившиеся Джемме в отцы, восторженно присвистывали, увидев мать и дочь, идущих по улице, и Люси отлично понимала, что свистят не ей. Но она волновалась за Джемму. Женщины, которые в жизни надеются только на внешность, обречены на провал – особенно при такой работе, которая заставляет мужчин пялиться на них и отвешивать комплименты – например, гардеробщицы или официантки.
– Пора тебе остепениться, девочка, – строго сказала Люси. – Хочешь работать? Отлично, мы найдем тебе достойную работу. Я могу устроить тебя в школу медсестер. Их в наше время всегда не хватает…
– Нет! – в ужасе выкрикнула Джемма. – Ты что, хочешь, чтобы я, как ты, приходила домой поздно, вся бледная и изможденная, пропахшая антисептиками? Думаешь, что я хочу проводить целые дни в грязной больнице, окруженная больными и умирающими? Да я лучше сама умру, чем стану медсестрой!
– Не смей так разговаривать с матерью! – прикрикнул Фрэнки. – Медсестры прекрасны! Вот почему я и влюбился в твою мать. Это благородная профессия. Я бы гордился тобой, если бы ты выбрала подобную работу. Но зачем тебе работать в обслуге, если в этом нет необходимости? – Он выглядел искренне озадаченным.
– Но я должна! – выкрикнула Джемма. – Я не такая талантливая и артистичная, как Пиппа, и не такая умная, как Тереза и Николь. Но я могла бы стать такой, если бы хоть кому-то в моем окружении было не наплевать на меня, когда я была маленькой!
– Еще одно слово – и… – Фрэнки был в ярости.
– Что, побьешь меня? Ты думаешь, я одна из тех, кем помыкаете вы с Сэлом?
Джемме было уже не важно, что она говорит. Она чувствовала себя бесконечно униженной, и по ее лицу струились слезы. Она не собиралась всю жизнь быть маникюршей – это был только первый шаг в индустрию красоты, где можно было сделать карьеру. Но она не собиралась этого им объяснять, после того как они растоптали ее скромные мечты о самостоятельной жизни.
– Мне девятнадцать лет. – Джемма, собрав последние остатки гордости, вызывающе поднялась с места. – Я могу делать все, что захочу. Моя подруга работает в магазине, и мы с ней снимем на двоих квартиру в центре. Так что я собираюсь продолжать свою работу и жить отдельно! – крикнула она. – И это всё!
Всхлипывая, она выбежала из столовой и побежала к коридору, ведущему в дом родителей. Войдя в спальню, Джемма тут же заперла за собой дверь и бросилась на кровать.
– Как она смеет так с нами разговаривать?! – возмутился Фрэнки. – Знаешь, что мама и папа сделали бы с нами, если бы мы позволили себе говорить с ними в таком тоне?
– Фрэнки, отпусти ее, – рассудительно сказал Марио. – Она просто хочет попробовать расправить крылья.
– Крылья есть только у ангелов, – проворчал Фрэнки.
