Тесса оповестила о новом магазине Марио всех соседей, что оказалось превосходной рекламой. А в один из вечеров, к удивлению Филомены, в магазине появилась свекровь собственной персоной. Стремительно пройдя в подсобное помещение, она выдвинула стул, села за арифмометр и, вытащив совершенно новую бухгалтерскую книгу, приготовилась к кропотливой работе.
Марио терпеливо произнес:
– Мама, у нас уже есть бухгалтерская книга. Я тебе покажу.
Когда он скрылся за дверью чулана, чтобы достать их записи, Тесса повернулась к Филомене и тихо прошипела:
– А ты что тут делаешь?! Ты должна быть дома. Почему ты еще не беременна? Твоя задача – нарожать детей и уберечь моего сына от войны.
– Ну, я не смогу сделать детей, находясь дома в одиночестве, – беззаботно отозвалась Филомена, опешив от такого заявления и в то же время стараясь не принять слова свекрови близко к сердцу.
Тесса сердито посмотрела на нее, но тут вернулся Марио.
– Марио, продиктуй мне сегодняшние данные о продажах, – приказала Тесса. – Я посчитаю сумму. – Она снисходительно посмотрела на Филомену: – А ты возвращайся домой и приготовь своему мужу ужин.
Увидев возмущение на лице Филомены, Марио открыл книгу.
– Нет, мама, ты только посмотри! – воскликнул он. – У моей жены настоящий талант. Она складывает в уме целые колонки трехзначных чисел! Она лучше, чем любая счетная машина, – и быстрее! Роза посчитала все это сама.
Тесса недоверчиво посмотрела на него.
– Покажи! – потребовала она.
Марио перевернул страницу на сегодняшние ряды чисел, еще не посчитанных, и передал книгу Филомене.
– Нужно подвести баланс, – предложил он с улыбкой.
Филомена внимательно изучила записи. Спустя несколько секунд, взяв карандаш, который передал ей Марио, она подвела черту под колонкой с цифрами и написала сумму, которую посчитала в уме. Все цифры для нее были личностями, и, когда они собирались в сотни различных комбинаций, Филомене казалось, что они танцуют и поют в безупречном порядке, и она могла рассмотреть их танец за один взгляд.
– Давай, мама, проверь ее расчеты на машинке, – ликующе произнес Марио. – У тебя это займет в три раза больше времени. Я же говорю – у нее талант! – Затем, ощутив, что нужно быть тактичнее, добавил: – Мама, ты умница, что нашла мне такую жену!
Тесса взяла книгу и неторопливо ввела числа в машину. Когда она досчитала до конца, Марио посмотрел на результат.
– Вот видишь?! – воскликнул он с восторгом. – Я же говорил!
– Ты кое-что забыл, Марио, – резко ответила Тесса, но он уже вытягивал из нагрудного кармана толстый конверт с деньгами.
– Нет, не забыл. – Он помедлил, целуя Тессу в щеку. – Как я мог забыть?
Тесса взяла конверт и положила в свою шелковую черную сумочку с золотой застежкой, которая удовлетворенно щелкнула. Она поднялась с места и улыбнулась, потрепав Марио за щеки, а потом тоже поцеловала его. Но как только Марио отошел, чтобы ответить на телефонный звонок, Тесса сурово взглянула на Филомену.
– Не забывай о своей главной задаче, – сурово напомнила она.
Тесса величественно устремилась прочь, ее длинные черные юбки и пальто развевались, будто оперение царственной птицы, а Филомене вспомнилось все, что она слышала про дурной глаз: когда люди смотрят на тебя с завистью, желая забрать себе твое счастье – любовь, здоровье, молодость или деньги, – и желают тебе несчастья. В поверьях говорилось, что такой взгляд может даже вызвать болезнь, если человек вовремя не отведет беду от себя. Поэтому Филомена перекрестилась сама, а потом перекрестила свой живот.
Когда Марио вернулся, Филомена спросила:
– Что было в том конверте? Ты отдал матери наши деньги?
– Я не давал ей денег, – осторожно ответил Марио. – Я вернул ей долг.
– Что это значит? – удивилась Филомена.
– Она вложила деньги в открытие магазина, – объяснил Марио. – Ты же не думаешь, что драгоценные камни растут на деревьях, правда? Или коробки для упаковки драгоценностей? Или аренда магазина?
– Я не понимаю. Ты же сам покупаешь камни и золото у поставщиков, разве не так?
– Они продают их моей матери, – поправил ее Марио. – Потому что большинство из них должно маме деньги, и в результате мы покупаем расходные материалы гораздо дешевле, чем на рынке. Видишь ли, моя семья помогла многим нашим соседям начать их предприятия, когда ни один банк не давал им ссуду. Папа долгие годы имел долю с этих предприятий, пока наконец долг не был выплачен полностью.
Филомена изучала его спокойное лицо, на котором ничего нельзя было прочитать. Но она чувствовала, что он что-то недоговаривает.
– А что насчет аренды? – спросила она. – Владелец здания тоже должен денег вашей семье? Поэтому у нас такая низкая арендная плата?
– Нет, – ответил он. – Причина другая.
Филомена ощутила накатывающую волну раздражения.
– Тогда… как так получилось? – настаивала она.
– Это здание принадлежит ей, – просто ответил Марио.
– Мы арендуем помещение у твоей матери?
