— Нам сказали, шевалье де Апримон собирался послать воинов на их поиски.
— Само собой. Исчезновение магов — это не шутка, милорд. Не мне вам объяснять, что каждый маг для империи на вес золота. А тут пропали сразу три, причем один из исчезнувших — магистр Академии и член Охранительной Ложи! Однако шевалье решил, что группа могла заночевать в одной из деревень в окрестностях Фор-Авек, и время было упущено. Лишь на третий день, когда стало ясно, что маги исчезли и воины охраны с ними, де Апримон забил тревогу. Но тут началась такая буря, что описать нельзя. Две недели небывалого ливня, милорд. Поиски в такую погоду были невозможны. Все дороги размыло, а пустоши вокруг Фор-Авек превратились в гиблое болото. После этого де Апримону осталось лишь уведомить Рейвенор о случившемся. Это была гарантированная отставка и позор на всю оставшуюся жизнь. Видимо, именно страх перед будущим заставил бедного шевалье полезть в петлю. Хотя, возможно на такой страшный поступок его толкнули чары.
— Чары? Вы сказали — чары?
— Именно так, милорд, — Дуззар кивнул. — Фор-Авек уже второй месяц во власти злых чар.
— Скажите мне правду, Дуззар, — я шагнул к инквизитору и коснулся его плеча. — Откровенно скажите — они живы?
— Очень хочу надеяться на это. Но надежда моя — как бы это сказать поделикатнее, — весьма призрачна. Я понимаю ваши чувства: я знаю, что в составе группы магистра Кары была ваша…возлюбленная. Увы, мне нечем вас успокоить, шевалье.
— Вы инквизитор, брат Дуззар, — сказал я. — Наверняка у вас есть какие-то мысли на счет происходящего.
— Разумеется. Мистические явления в Фор-Авек начались после исчезновения группы магистра Кары. Я думаю, ваши коллеги сами того не желая пробудили какую-то древнюю зловещую магию виари.
— Вы знаете, милорд инквизитор, что виари никогда не прибегали к черной магии, — с некоторым вызовом в голосе сказала Элика.
— Тогда как вы объясните, что призрачные голоса в тумане разговаривают на древнем наречии виари? — ответил Дуззар. — Я достаточно хорошо знаю язык вашего народа, дамзель магесса, чтобы понять, о чем они говорят. Духи в тумане жалуются, что их постигла жестокая смерть, и прах их остался неупокоенным. Они говорят, что ненавидят нас за то, что мы живы, а они умерли. Вы сами сможете это услышать, если после полуночи выйдете на стены и постоите в тумане некоторое время.
— Не самая лучшая идея, — сказал я.
— Согласен, — кивнул Дуззар. — Когда вокруг тебя в тумане ходят призраки, это неприятно. И опасно. За несколько недель мы потеряли пять человек. Они сошли с ума и позже умерли в мучениях. Я не мог им помочь. Перед смертью троих из них рвало грязной водой, как утопленников, а у двоих на теле невероятным образом появились следы страшных ожогов. Что это, по-вашему, если не самая черная магия?
От слов инквизитора меня холодом пробрало. Домаш, похоже, испытал похожие чувства. Но в глазах Элики по-прежнему поблескивали сердитые огоньки.
— Это ничего не доказывает, брат Дуззар, — сказала она. — Но будь по-вашему: сегодня же я отправлюсь на стены крепости и сама послушаю, что говорят эти ваши таинственные голоса.
— Мы отправимся, — сказал я. — Неужели ты думаешь, что мы позволим тебе пойти одной?
— И я пойду, — впервые за все время подал голос байор Домаш.
— Воля ваша, — ответил инквизитор. — Я тоже отправлюсь с вами, хотя мне бы не хотелось вновь пережить этот ужас.
— Вы можете остаться в замке, брат Дуззар, — сказал я. — Мы справимся сами.
— Конечно, ведь дамзель Элика весьма искушена в магии, как понимаю, — инквизитор слегка улыбнулся. — Вы правы. Я был бы невеждой и глупцом, если бы усомнился в способности члена Охранительной Ложи противостоять самому могучему колдовству. К тому же другого способа найти хоть какую-то подсказку, где искать исчезнувших магов, у нас все равно нет. Только умоляю, шевалье — будьте предельно осторожны. Если позволите дать дружеский совет, я бы предложил вам вначале переговорить с Пейре де Тороном — он усилит стражу на стенах.
— Мы будем осторожны, — ответила за всех Элика.
— Однако я только сейчас понял, что веду себя как неотесанный болван, — сказал Дуззар. — Вы ведь наверняка устали и голодны. Беды бедами, но мы просто обязаны отпраздновать прибытие нового шевалье в Фор-Авек. Изысканных явств в замке нет, зато малиновое вино у нас на Порсобадо очень неплохое, а копченая лососина, сельдерей и яблоки просто отменные. Пойдемте, я провожу вас в покои, отведенные для коменданта. Вы сможете отдохнуть, а я пока похлопочу о достойном вас столе на вечер и заодно закончу с этим беспорядком. Проклятые дожди чуть не погубили все мои книги.
После нескольких дней скачки по грязным дорогам и пятидневного путешествия на корабле баня — это событие. Это настоящее райское наслаждение. А баня в Фор-Авеке оказалась на удивление добротной. Чистой, теплой, со стенами, обшитыми дубовыми досками, с деревянным полом, а главное — с маленьким бассейном, наполненным теплой водой.
