— Меня в городе как обожгло — а если мозговой центр всего этого — Михаил? А мы, дурочки, к нему за помощью? Нет, я не утверждаю, но почему он меня так упорно убеждал? «Это не криминал, а цепь случайностей», — передразнила Варя, — кстати, насчет мотива — у него — то запросто мог быть мотив, и не один. Я потом, пока Ваньку на набережной ждала, все обдумала. Допустим, Михаил все дело заранее просчитал. Но ему нужен был помощник. Нет, не Светлана. Кто-то третий, кто с докторшей договорился, кто крестовичков нашел, и прочее. Ну не сам же Михаил за медузами нырял! Да он скорее удавится, чем гидраху натянет! Ты бы его видела — одет с иголочки, туалетной водой пропах, умытый — аж лоснится!
— Но водку Наталья купила…
— Ну вот опять двадцать пять! Ты же решила ей верить. А если ее Михаил просил? Откуда она знала, зачем ему?
— Слушай, а почему мы так прицепились к этому халату? — внезапно осенило Маринку, — Вдруг его кто-то взял поносить… или нарочно одел…
Снаружи раздался вопль Влада, он требовал чаю в кают-компанию, и Варя не успела оценить замечание. Маринка, спохватившись, потащила кастрюлю с кипятком (конфеты и баранки были разложены по корзинкам заранее).
Варя прикрыла глаза и представила Пуаро. Что бы он сейчас посоветовал? Как разобраться в куче косвенных улик и догадок?
— Марин, я придумала! Если выяснить, кто принес крестовичков — вот он наверняка преступник! Надо узнать, кто брал на складе гидрокостюм во время шторма или на другой день.
— Точно! Какие мы глупые! Ведь собирать крестовичков голыми руками опасно! И в водоросли без гидрокостюма не полезешь!
— Придется еще расспросить Джемайку. Плохо, что хабаровские уехали, у них палатки были рядом со складом, могли что-то заметить.
— Кстати, жалко, что мы решили туристов не подозревать. — вдруг вспомнила Маринка, — Тот кучерявый фотограф, Макс, он постоянно по острову шарахается. Типа, занимается микросъемкой пауков на видео. Ему бы Эдика со скалы спихнуть — нечего делать. То есть, он запросто мог оказаться на верху тех скал. Вопрос только — зачем?
— Нет, давай не будем множить сущности, у меня и без того голова взрывается! — взмолилась Варя. — Хватит нам подозреваемых! Их и так каждый день прибавляется!
— Влад ведет туристов на тригоном. Почему бы тебе с ними не сходить? Ты выходная, захотелось прогуляться, — предложила Маринка, — сразу последишь и за ним и за Натальей.
Варя скривилась. В жару топать через весь остров на вершину! Что за дурацкие вкусы у людей!
— Давай лучше ты сходишь, ты ведь любишь пеший туризм? А я могу за тебя поготовить, мне не трудно. — предложила она добрым голосом.
Но Маринку не проведешь.
— Лентяйка! Конечно, я бы с удовольствием, да только я на этом тригономе уже раз пять была. Влад это знает. А если ты идешь — все законно, никто ничего не заподозрит.
И Варя отправилась на тригоном.
Желающих обозреть горизонт с вершины острова набралось человек десять, не считая самого Влада.
Последним, спотыкаясь и теряя шлепанцы, прибежал фотограф Макс.
— Чуть было не пропустил, уф! Такую оказию! Я и сам давно думал на вершину залезть!
Влад опалил его грозным взглядом и отчеканил.
— Насчет самому — никаких поползновений! Предупреждаю!
Бедный Макс даже попятился, наступил на задник шлепанца и пошатнулся.
— Да я, собственно, никогда. Мои объекты съемки, я имею в виду паучки, их и возле лагеря удобно снимать…
Лепет несчастного смягчил Влада.
— Ладно, двинули. Тапки переобуйте и догоняйте. И вы, дамы, тоже обувь смените. Мы пока тихонько пойдем по берегу.
Макс и еще несколько туристов отправились переобуваться, остальные послушной вереницей поплелись за Владом.
Варя с тоской косилась на густо-синие манящие волны, что плюхались так близко. Нелегка судьба детектива! Не будь расследования, она сейчас плыла бы в море и радовалась. А вместо этого — тащись в гору.
Влад свернул и едва заметной тропкой повел туристов вверх по склону.
Чтобы не выпускать из поля зрения обоих подозреваемых, Варя пристроилась последней.
Солнце палило нещадно, из травяных зарослей наплывали горячие пряные ароматы, словно там, в зеленой печи, поспевали экзотические кушанья.
Все скоро устали и запыхались, хотелось пить.
Наконец тропинка свернула в лес. В зеленом сумраке дышалось легче, зато теперь каждый видел только спину идущего впереди и заросли по сторонам. Влад потерялся где-то в начале процессии, и Наталья тоже.
Маринка угадала правильно, Наталья и впрямь вела свое расследование. Может, стоит объединить усилия?
По пути через лес Варя старательно обдумала этот вариант и решила — пусть все идет, как раньше. Не стоит раскрывать карты перед Натальей, в конце концов, из списка подозреваемых та еще не вычеркнута.
Тут варины ноги разъехались, и она чуть не села в лужу.
— Осторожно!
Кто-то подхватил ее сзади под локти.
— Спасибо.
— Не на чем, — весело отозвался Макс (уже переобутый), — в этом лесу постоянная сырость, почти что влажные субтропики!
Он был прав: дождя не было уже неделю, а под ногами чавкает грязь. Но все — таки Варя возразила.
— И ничуть не похоже, там грибы не растут, и вообще.
