Даже Рита сегодня выглядит как настоящая звезда. Как и я, она в черном платье, но сплошь усеянном пайетками, переливающимися от каждого движения хозяйки. Волосы собраны, в пучке (ничего, что немного куцем) красуется искусственная черная роза. Ну прямо Кармен местного разлива. Образ роковой испанской красавицы дополняет яркий макияж и алая помада на губах.
Что касается «новеньких» парней, то они оба выглядят симпатично: подтянутые спортсмены в стильных шмотках. У одного, Игната, кажется, иногда даже мелькает интеллект в глазах, когда речь заходит о новинках кино и мероприятиях в Арслане (когда мы обсуждаем, как можно развлечься в остальные праздничные дни). Второй, Саша, сильно напоминает мне Макса – такой же гогот в ответ на пошловатые шутки, матерное словцо в каждом предложении и нагловатый взгляд, которым он порой окидывает меня и Ритку. Видимо, он считает, что это мы с ней – новенькие в их компании. Я смотрю на них и удивляюсь, что связывает всех этих людей и моего Ваньку. Он, может, и не блещет энциклопедическими знаниями, но на две головы выше их по воспитанию и жизненным принципам.
Тем не менее мне весело, непростой день позади, и можно спокойно попивать алкоголь, подпевать музыкальному каналу и смеяться над незамысловатыми шутками. После полуночи мы побежали во двор пускать салют, Ритку с Лерой повалили в снег, я грелась в Ванькиных объятиях. Половину фейерверков решено было оставить на два ночи – когда будет Новый год по Москве. Я удивилась этой странной традиции, но решила, что это правильно – так у нас будет какое-то разнообразие в течение ночи.
Теперь же я сижу рядом с Ванькой – он, как и положено хозяину, во главе стола, я – по правую руку. Ну и так удобней бегать на кухню. Время близится к часу, и я решаю, что пора разжигать духовку. Черед нашего простецкого горячего – курицы с картошкой. Встаю и иду в кухню. Открываю духовку, включаю огонь.
– Чё, думаешь, пора?
Ритка, естественно, прискакала следом. Она весь вечер трещит, что «мы готовили», «мы придумали», «мы закупали» и так далее. Я не против, потому что это правда. Но ее напор на сей факт уже породил ряд шуточек, что Ритка ждет награды, выпишет всем счет и так далее. Поскольку я часть этого ее «мы», то чувствую неловкость, хотя подколы звучат только в адрес Ритки.
– Давай вместе?
– Что вместе? Возьмем лучину и разведем огонь? Я уже включила. – Устанавливаю таймер, поворачиваюсь к шкафу и решаю захватить еще салфеток. Молча выхожу из кухни, Ритка прилипла сзади. Хватает меня за локоть и тормозит в полутемном коридоре.
– На-а-асть, ну не кидай меня!
Она виснет на мне, и я понимаю, что минут через сорок готова будет не только та курица, что в духовке.
– Слу-у-ушай, как тебе эта Лерка? Меня чёт бесит прям.
– Ты бы притормозила с алкашкой, Рит. А то праздник быстро закончится.
– Да не-е-е, я нормальная. Короче, она прям пялится на Макса, просто в открытую. Ну я ей сделаю рот наоборот, если еще раз посмотрит.
Только этого не хватало. Так хорошо сидим.
– Да не смотрит она на Макса, она, по-моему, вообще вроде как с Сашей. Успокойся, пожалуйста. Мы не для того весь день тут пахали, чтоб потом самим же испортить праздник! Тебе самой не жалко наших стараний?
– Вот именно! А она пришла на все готовенькое! Надо так и сказать! Пусть идет и хотя бы посуду помоет!
– Не вздумай. Может, тебе чаю сделать? Или лучше кофе?
В коридоре появляется Макс. Они ходят курить в подъезд, видимо, он туда и направляется.
– Что тут снова шушукаетесь? – спрашивает он, глядя на меня с неприязнью.
– Мне кажется, Ритке не помешает твоя забота!
Быстро скидываю довольную Ритку ему на руки и возвращаюсь в гостиную.
Как только я вхожу, Ванька поднимается из-за стола, берет меня за руку и выводит в коридор. Молча иду за ним в комнату, не особо понимая, что происходит. Закрыв дверь, он поворачивается ко мне с таинственной улыбкой.
– Настенька, я хочу поздравить тебя с Новым годом!
Я, все еще переживая за поведение пьяной Ритки, а точнее, за собственное спокойствие, не сразу понимаю, чего он хочет.
– Сейчас! – торжественно говорит он и достает из прикроватной тумбочки подарок в яркой оберточной бумаге с бантом – все как полагается. Я смущаюсь, потому что совершенно не подумала купить и для него что-нибудь.
– Но, Ваня, ты не должен был. У меня для тебя ничего нет.
– Ерунда! Я очень хотел сделать тебе подарок, вот и купил. Разворачивай!
Я с любопытством разрываю бумагу. Под ней – красивая деревянная шкатулка, сделанная под старину. Белая краска словно немного облупилась по краям, в центре – нежный рисунок пионов. Я восторженно вскрикиваю.
– Вау! Она просто чудесная! Я так мечтала о красивой шкатулке!
Целую его в щеку и продолжаю разглядывать подарок. Должно быть, ручная работа и стоит прилично.
– Надеюсь, мы в будущем заполним ее, – говорит он, и я слышу по голосу, как сильно он волнуется. Видимо, я должна воспринимать это как предложение серьезных и длительных отношений. Я улыбаюсь. Хорошо придумано.
– Так и сделаем, – отвечаю. – Спасибо.
