- Весельчак! Это была женщина. Человек. Женщина-человек зарезала другую сестру. Но я расскажу о ней, только если принесешь мне пять сухожилий и еще ложку костного мозга. Тех двух мне не хватило.
- Ралоф! Ралоф, проснись!
Знакомый нежный голос вырвал меня из цепких рук сна. Я хотел улыбнуться, но Артурия больно ударила меня по ребрам.
- Ай! За что?
Девушка недовольно смотрела на меня из-под густых черных ресниц.
- Отвези меня в Виндхельм! Я хочу присоединиться к Братьям Бури!
Меня словно водой окатили.
- Шутишь? Зачем?
- Я хочу!
- На войну хочешь? Ты же с Соратниками!
Артурия побледнела и стала тормошить меня еще сильнее.
- Поехали, Ралоф, поехали! Я уже запрягла коней.
- К чему такая спешка? Ты хоть знаешь, как это далеко! Мне нужно уладить дела, позавтракать…
Она всплеснула руками и стащила меня с кровати. Решимость в ее изумрудных глазах смешивалась с истерикой.
- Нет у тебя никаких дел!
И правда, не было.
- Я ушла от Соратников, - призналась она. – Они предложили мне то, на что я никак не могла согласиться.
Она и сама не заметила, как двусмысленно это прозвучало.
- Что именно? – хохотнул я. – Трахнуть Кодлака? Боюсь, он слишком стар…
Удар в солнечное сплетение вышиб из меня весь дух. А их в этом Йоррваскре умеют тренировать!
- Дурак! Все очень серьезно. Я расскажу тебе по дороге, только поехали быстрей, пожалуйста.
Впрочем, у меня с самого начала не было выбора.
Я чувствовал себя очень плохо. Я жирел и разлагался, как трупы тех девушек. Медвежьи доспехи – моя гордость, символ моей преданности королю – пора было сдавать кузнецу на растяжку.
- Я увидел ее впервые на главной площади. Она стояла в толпе. И очень интересно пахла. Подумал, что она очень молода и послужит мне идеальным материалом.
Отпив глоток эля, с бутылкой которого уже практически не расставался, я задался вопросом, стоило ли рассказать Каликсто о том, что после откровений его ждет смерть.
- Я подошел поближе и стал за ее спиной. Глубоко вдохнул и обомлел: от нее пахло смертью.
Бутылка заканчивалась слишком быстро, а за другой нужно было подниматься из подземелья. Так много ступеней…
- И тут ты понял, что убьешь ее, - предположил я.
- Нет, напротив, я испугался.
- Но все равно убил. Не могу представить, чтобы дочка такого уважаемого человека пахла смертью. Как вообще пахнет смерть, а?
Какликсто удивленно пялился на меня, пока понимание не отразилось на его лице.
- Идиот! – прорычал он. – Я тебе про ведьму говорю!
Тут он был прав, я подумал о Нильсин Расколотый Щит.
- И как же выглядят ведьмы? – лениво поинтересовался я. – Небось, молодая и красивая?
- Нет. Совсем не молода. Лет так тридцать или даже больше.
- Да уж, просто дряхлая старуха.
Заключенный согласно фыркнул и расстроено покачал головой. За наше с ним долгое общение я уже знал, что женщины старше двадцати пяти для его опытов не подходили.
- Что она делала в толпе? – спросил я. Раз весь эль вышел, почему бы не поддержать разговор. – Выбирала жертву?
Каликсто задумчиво почесал ухо и ответил:
- Нет, думаю, тогда она уже знала, кого убьет. Может, она просто решила посмотреть на короля? Все тогда высыпали на площадь. Король что-то говорил, а его маленький ублюдок сидел с ним на одной лошади.
Пропустив мимо ушей оскорбление принца, за которое месяц назад я бы не задумываясь дал в рожу мерзавцу, я прикинул даты. Нельсин Расколотый Щит умерла в день, когда король Ульфрик объявил народу о разгроме Альдмерского Доминиона под Маркартом.
Обожженное плечо отзывалась мучительной болью при каждом движении, но я дал себе слово не бросать меч. Хотя тут было больше пользы от лука.
- Арта! Не подходи к нему! Арта!
Но она, конечно же, не слушала меня. На секунду мне показалось, что она попала под струю огня. Мне в лицо ударила волна жара, пришлось отвернуться. Нужно было искать укрытие, с ее смертью я уже почти смирился. Вокруг стало совсем темно…
- Ралоф, ты ранен? Посмотри на меня!
И я посмотрел. Лицо Артурии было все черным от копоти, но не похоже, чтобы она страдала от ожогов. Более того, она была совершенно жива, и… светилась.
- Где… Где дракон? – прохрипел я.
- Дракона больше нет, - мрачно ответила она. Свечение слабело и в конец концов исчезло. Может, оно и вовсе мне привиделось.
- Улетел?
Я вытянул шею и увидел за ее спиной белые, как истмарский снег, кости. Гигантский череп смотрел на меня пустыми глазницами.
Пока Артурия обрабатывала мое плечо, я пытался осмыслить то, чему только что стал свидетелем. На ум приходили полузабытые детские сказки и песни пьяных бардов, но все это казалось мне глупостью.
- Вот и все, пару часов стоит отдохнуть. Я на охоту.
Он потянулась к своему мамонтовому луку, но я перехватил ее руку.
- Ты довакин? – спросил я. – Ты поглотила душу дракона.
- Да, я довакин. – Артурия выдернула руку из моих ослабевших пальцев и забрала оружие. – Но я не хочу это обсуждать. Если ты мой друг, Ралоф, никогда не вспоминай об этом.
В голове вертелась тысяча вопросов, главный из которых: почему она не сказала мне раньше.
