И я не знал. Но чувствовал, что с моим лучшим другом очень скоро произойдут ужасные, несправедливые вещи.
- Он никогда не женится на тебе. Ему не позволят, ты же знаешь, - это была моя последняя соломинка. Она бы сработала, если бы Артурия была обычной девушкой.
Она вздохнула и потрепала меня по волосам, как часто делал я после очередного сражения.
- Это неважно, Ралоф. Ты когда-нибудь поймешь.
Ее шаги удалялись и становились тише, а я смотрел в огонь костра и шептал свою присягу, умоляя Талоса послать нам победу.
- Почему ты решил, что ведьма хочет посмотреть на короля?
Времени оставалось все меньше, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Каликсто разговаривал с призраком сестры, переставлял несуществующие баночки с органами, и вслух рассуждал о необходимом для опыта количестве свежей крови. Но услышав о загадочной «старухе» тут же оживился.
- Она все время перемещалась в толпе, чтобы лучше видеть его лицо, - уверенно сказал он. – Причем делала это мастерски, никого не толкая.
- Но зачем? Она хотела и его убить?
На этот раз я принес с собой целый ящик эля. На трезвую голову больше невозможно было слушать этот бред.
- Не думаю. Похоже, ей просто было интересно. А потом она вдруг развернулась и уставилась на меня, будто бы давно знала, что я там стою.
Или учуяла его смрадное дыхание. Прутья решетки уже больше не казались мне ровными.
- Она плакала, - трагически произнес маньяк. – У нее были такие жуткие зеленые глазищи, и все щеки в слезах. И я спросил, что с ней. А она ответила, что не была в Виндхельме почти девять лет.
Это и в самом деле прозвучало трогательно. Третья бутылка подходила к концу, и мне просто захотелось сдохнуть. И плевать я хотел на альдмерские корабли.
- А потом был турнир в честь маленького ублюдка. И ведьма до самой темноты наблюдала за королем. А я стоял, и ждал, что будет дальше.
Турнир, на котором я опозорился, свалившись с лошади прямо в сугроб под королевским помостом. Королева смеялась громче всех.
- Зачем ты следил за ней? - спросил я. – Она не подходила для опытов.
Каликсто кивнул, довольный, что я знаком с его исследованиями.
- Не мог уйти. Прирос к земле.
Я неосторожно открыл четверную бутылку, и пролил эль себе на штаны.
- Ночью она пробралась в дом клана Расколотый Щит. Я залез на балкон и сквозь окно видел, как она вспорола Нильсин горло от уха до уха. Так ловко, что даже не запачкалась.
Говорят, ту страшную рану не смогли как следует зашить, и девушку хоронили в платье с меховым воротом.
- Потом она подняла голову и встретилась со мной взглядом. Ее глаза светились в темноте. На улице, она подошла ко мне с зажатым в руке окровавленным ножом и сказала…
Каликсто замолчал и уставился на стену позади меня. Я терпеливо ждал и допивал Эль, от которого уже тошнило, но заключенный не собирался говорить. Мне пришлось подойти к решетке и притянуть его за шиворот тюремной рубахи.
- Что. Она. Сказала? – прорычал я прямо ему в ухо. Но Каликсто не стал причитать и плакать, как делал раньше, если ему причиняли боль. Он вообще как будто оцепенел.
- Сказала, что за все грехи когда-нибудь придет расплата, - еле слышно пробормотал он.
- И что дальше?
- Ничего. Исчезла. А на следующий день…
Я отпустил Каликсто, и он тяжело опустился на тюфяк. Всем было известно, что случилось потом. На следующий день Каликсто Корриума арестовали по подозрению в убийстве молодых девушек. С того дня моя жизнь превратилась в ад.
Король в ярости разорвал письмо с Высокого Хроттгара на мелкие кусочки. В нем говорилось, что довакин Артурия ушла из храма полгода назад, не закончив обучение, и до сих пор не присылала о себе вестей. Растерянность была даже на лице Галмара.
- Найди ее!
Приказ предназначался для меня.
- Найди ее и приведи сюда! – Ульфрик брызгал слюной и метался по залу. – Ты мой лучший разведчик, переверни всю страну, обыщи каждую пещеру, но найди ее!
- Слушаюсь…
- Ульфрик, подумай… - начал Каменный Кулак, но попал под горячую руку.
- Пошел вон! – вскричал король, но тот и сместа не сдвинулся. – Ты всегда ее ненавидел! Называл ее ведьмой! Теперь ты доволен?
Галмар раздосадовано ударил по столу кулаком.
- Да, доволен! Ведьма и есть! Посмотри на себя, разве нет сейчас дел важнее? Ты не можешь отправлять людей даэдра знает куда, на поиски взбалмошной девки, которой вздумалось погулять!
Ульфрик замахнулся и со всей силы ударил своего генерала в челюсть. Я невольно отступил подальше. Больше всего на свете мне хотелось исчезнуть из этого места.
Король, тяжело дыша и потирая костяшки пальцев, повернулся ко мне.
- Отправляйся немедленно, Ралоф, - с ненавистью прошептал он мне в лицо. По спине поползли мурашки. – Найди ее, иначе, великий Талос мне свидетель, я уничтожу тебя.
Я тогда не предал значения его угрозе, сказанной сгоряча. Больше всего я надеялся, что Артурия убежала достаточно далеко, и я не смогу ее найти. В конце концов, так и случилось.
