— Вы ошибаетесь, сэр Картрайт. Из древесного ствола может только мутант появиться, а все совершенное рождается только из кристаллов. Лишь Боги имеют силу создавать детей из своих тел, но потому, что их тела сами по себе — кристалл.
— Гоша, ты родился из яйца, я сам видел! — заговорил Павел. — И там, где я тебя нашел, было гнездо!
— Правильно. Яйцо изначально пребывало в кристалле, выросшем внутри тела корроса. Моя мама приглянулась Хранительнице Крови, и она помогла ей оставить потомство. Только в телах избранных формируется рождающий кристалл. Есть, конечно, исключения. У некоторых древних растений, унаследованных Альризой от Великой Тэнны, плоды осыпаются на землю, но Альриза все равно проверяет их на пригодность. Худшие уничтожает, лучшие сохраняет в кристалле, который поднимается на поверхность вместе с семенами. Что касается размножения нашего вида… Коррос, почуявший в своем теле кристалл, строит гнездо. Почуять в себе кристалл — благословение. Альриза охраняет тех, кто носит жизнь. Она о них заботится, постоянно говорит с ними, помогает выжить в экстремальных ситуациях, а когда приходит соответствующий день, тело элрисо раскрывается само собой, кристалл вместе с питавшей его жидкостью выходит наружу. Этот процесс не приносит боли, ибо Хранительница крови дарует носителю новой жизни только блаженство.
— Но почему тело животного исчезло? — заинтересовался Энеобе.
— Оно вложило всю энергию в растущий кристалл, а, исчерпав силу узора, вернулось к Хранительнице крови. По-моему, это гораздо лучше, чем медленно разлагаться на составляющие в земле. Я бы, например, предпочел погибнуть, даруя кому-то жизнь.
— Возможно, — произнес Конрад. — Но как выживет потомство, если их родитель погиб после выхода кристалла из тела?
— А почему детеныши должны умереть? О них с первой секунды позаботится Альриза через первичную нить. Кристалл полежит положенное время в воде или в гнезде, а в нужный день раскроется. Из него появятся малыши… Или они дополнительное время поспят, каждый внутри своего яйца. Но есть животные, чей кристалл не раскроется, если не оставить его в Круге храма на несколько дней или месяцев, чтобы он напитался энергией. Такие животные за неделю до выхода кристалла из тела начинают искать путь к Храму, либо к ближайшему поселению итэтэ, чтобы умереть на чьих-то глазах и не дать своему потомству пропасть. Эрг принял вас за итэтэ, господин Фишер. Он доверил вам своих детей. Неужели вы поступите нечестно и погубите этот кристалл?
Наступила длинная пауза, во время которой все выжидающе уставились на Энеобе. Биолог растерянно таращился на корроса:
— Я должен отдать кристалл Магам?
— Да, — кивнул Гоша. — Чем скорее, тем лучше. Зародыши эрга не будут дальше развиваться, пока не получат силу храмового Круга. Любого, даже Ара сгодится.
— К храму подойти невозможно, — скептически хмыкнул Конрад.
— Идущего с кристаллом Храм пропустит.
— Что?! — ахнули в один голос собравшиеся.
— Гоша, почему ты всегда так внезапно преподносишь нам решение проблем? — с улыбкой произнес Павел, потрепав птицу по хохолку. — При этом молчишь до последнего.
Коррос встряхнулся и надулся, как маленький шарик.
— А чего? — забормотал он. — У вас все равно раньше такого кристалла не было, да и внутрь храма вы не войдете, только ближе ко входу подобраться сможете…
— Отлично, — потер руки Конрад. — Похоже, мы сдвинулись с мертвой точки.
— Не согласен, — кисло пробубнил Фишер. — Я еще не исследовал до конца состав кристалла, не понял, как тут животные размножаются… Я в тупике.
Марсель с ехидной ухмылкой ткнул сидящего рядом биолога кулаком в плечо.
— Придется тебе испросить разрешение у Магов на установку скрытых камер в лесу. Может, получится что-то зафиксировать?
Энеобе ничего не ответил, только вид у него стал откровенно обиженным.
— Ладно, — снова заговорил Конрад. — Не стоит терять время. План следующий. Я забираю кристалл и иду к подножию Ара. Вы остаетесь тут. Если со мной что-то случится, Дакус назначается капитаном вместо меня. Материалы экспедиции хранятся в главном компьютере. Ключ-код в моей каюте, найдете без труда. Кажется, все.
— Капитан…
— Да, Павел?
— Постарайтесь вернуться невредимым.
— Я бессмертный, — широко ухмыльнулся Конрад. — Куда мне деваться? Кстати, совещание не окончено. Вас тут трое специалистов с высшим медицинским образованием. Поговорите с Гошей и выясните вопрос о размножении видов на Альризе. Вернусь — спрошу видеоотчет. С тебя, Павел, в первую очередь.
И забрав кристалл со стола, капитан покинул каюту.
— Удачи! — крикнули ему вслед Павел и Марсель.
Энеобе продолжал напряженно обдумывать какую-то мысль. Затем заговорил, обращаясь к Гоше.
— Всё-таки решительно не понимаю, зачем вашей планете нужен промежуточный этап в виде заключения зародышей в кристаллы?
— И я не понимаю, — пожал плечами Марсель. — Есть плоды, есть семена, происходит процесс опыления, судя по взятым Энеобе образцам. Зачем кристаллы?
