— А итэтэ и не должны их видеть, — раздался голос Дакуса, входящего в кают-компанию. — Потому что если они увидят Сияющие Звезды, то, естественно, пожелают ими воспользоваться, а это разрушит спланированный Богами круговорот событий. Полагаю, созревшие Звёзды, радикально отличающиеся по свойствам от рождающих кристаллов, скапливаются внутри Шара, да и сам Шар — это гигантская Сияющая Звезда. Логически поразмыслив, можно прийти только к такому выводу.
— Почему ты так считаешь? — обернулся к нему Павел.
— Шар и Сияющие Звёзды — две самые большие ценности на Альризе, — пояснил Дакус. — Если сложить известное нам на настоящий момент, планета была создана для поддержания их жизнедеятельности. Прошу прощения за опоздание. Сэр Картрайт сообщил мне о срочном совещании несколько минут назад, но я в курсе последних событий.
— А ты можешь не только программы составлять, — с уважением заметил Марсель.
— Спасибо. Павел, как тебе кажется, будет ли организм, сочетающий в себе признаки живой и неживой материи, эволюционирующий через чужие тела, обладать разумом?
Космогенетик задумался на несколько секунд, а потом сказал:
— Мы еще нигде не встречались с подобной формой жизни. Полагаю, она может быть выведена лишь искусственным путем. Причем неорганическая составляющая этого существа позволила бы точно программировать его развитие, а органическая управляла бы ростом существа в рамках заданной программы.
— И я так считаю, — Дакус обвел взглядом всех собравшихся. — Но программа, похоже, изменилась до неузнаваемости гораздо раньше, чем отсюда исчезли Боги, и даже прежде, чем входы на нижние этажи храмов были перекрыты.
Выслушав последние слова помощника капитана, Марсель де Рош серьёзно произнёс:
— Как врач, отвечающий за состояние здоровья команды, я бы предложил отправить Координационному Совету сообщение о срочной эвакуации с Альризы в связи с чрезвычайными обстоятельствами. Подобное решение, конечно, должен принимать капитан.
— Да, — кивнул Дакус, — если выбирать между научным открытием и нашими жизнями, я бы тоже предпочел увести «Даллас» на Землю, пока не поздно, однако насчет данной конкретной экспедиции у меня никаких иллюзий изначально не было. Объективно говоря, нам нельзя возвращаться, пока ситуация удерживается под контролем, и мы способны продолжать исследования.
— Мы останемся, — подал голос Павел, — иначе себе не простим, что не довели до конца интереснейшую работу.
Энеобе кивнул.
— Здесь куча ценного материала. Я отсюда ни ногой, пока все не изучу. Хотя бы то, до чего дотянуться сумею.
— Как знаете, — махнул рукой Марсель. — Мое дело предупредить. Обидно только, если вдруг мы все погибнем, разрушится наш корабль, например, вследствие Волны, капитану тоже отсюда не выбраться и не подать сигнала. И не отправить собранный материал на Землю.
— Марсель, прекрати нагнетать обстановку! — оборвал врача Дакус. — За ним пришлют спасателей, если он не будет выходить на связь. Координаты Альризы известны.
— Много лет тому назад на Земле жил спасатель, способный вытянуть кого угодно и откуда угодно. Второго такого до сих пор не появилось.
— Ладно, поклонник Маркова, завязывай трепаться, — не выдержал Павел, нажимая на камере, висящей над столом, кнопку окончания записи. — Осталось дождаться возвращения капитана. Думаю, Дакус со мной согласится, нечего морочить сэру Картрайту голову предложениями эвакуироваться. И так работы полно.
— Хотите, проголосуем малым составом? — предложил Дакус. — И картина прояснится. Кто за то, чтобы остаться?
Энеобе, Павел и Дакус подняли руки. Гоша посмотрел на Павла и вытянул вперед крыло. Марсель широко ухмыльнулся и последовал примеру товарищей.
— Так чего ты время у нас отнимаешь! — возмутился Павел.
— Улететь я предлагал, как врач, а голосую, как ученый.
— Если вопросов больше нет, предлагаю разойтись, — отозвался Дакус. — Совещание окончено.
Перед тем, как покинуть помещение, помощник капитана с улыбкой оглянулся и добавил:
— По-моему, сэр Картрайт отлично знал, кого набирал в команду.
На электронной карте место расположения аномальной зоны было обведено красной чертой. Остановившись на самой границе запретной территории, Конрад вытащил из-за пазухи кристалл, упакованный в воздухопроницаемый контейнер, и шагнул вперёд.
Если прежде при приближении к храму у капитана возникало ощущение, будто его затягивает в водоворот, то теперь все изменилось.
Мир взорвался сиянием. Такого яркого света невозможно увидеть, даже когда летишь в космосе без использования си-прибора по направлению к белому карлику. Тело окутала прохлада, но она быстро сменилась приятным теплом и тишиной.
Конрад внимательно огляделся по сторонам.
