Самым невероятным являлся тот факт, что оба шара парили около скульптур в воздухе. Первая экспедиция ночью специально спускалась на четырёхместном шаттле, чтобы понять, каким образом крепятся шары, но не зафиксировала никаких механических приспособлений, лишь повышенную геомагнитную активность вблизи храма. Затем неожиданно, в мгновение ока взбесились все приборы, шаттл резко накренился, и учёные поспешили удалиться прочь, пока аппарат не разбился о каменное основание. Данный храм сохранили на голографической карте планеты как аномальное строение, требующее осторожного изучения.
Подобных построек на Альфе обнаружилось ещё три. Вторая находилась на юге планеты и представляла собой фигуру белого животного с ярко-синими глазами, похожего на земного льва, с рогом посреди лба, разинутой пастью и высунутым до земли языком, а по бокам от статуи располагались четыре наклоненные синие башни со шпилями. Каменный язык животного украшали многочисленные желтые кристаллы. Входа в постройку также найдено не было, а внутри «льва» ультразвук выявил бесконечно большое полое пространство.
Следующая скульптура, расположенная к востоку от первых двух, имела форму дерева с бочкообразным стволом цвета горького шоколада диаметром восьмидесяти метров, раскидистой кроной с нежно-розовой листвой. Дерево возвышалось на двухсотметровом пьедестале, похожем на песочные часы, внутри которых беспорядочно порхали мириады вспыхивающих искорок. Листва дерева, созданная из тончайших розовых кристалликов, колыхалась при порывах ветра и издавала характерный для настоящей листвы шелест. Вместо наклонённых башен со шпилями вокруг располагались четыре полупрозрачных серебристых цилиндра с гладкими стенками без каких-либо украшений.
И, наконец, последняя загадочная композиция на западном материке представляла собой гигантского чёрного коршуна. Статую поддерживал аналогичный пьедестал в форме песочных часов, а вокруг парили четыре золотистых октаэдра. Черный коршун расправил крылья, сжал в лапах серебряную стрелу, изогнутую зигзагом, и смотрел на окружающих со своего постамента сверкающими изумрудными глазами. Ветер шевелил пластинки перьев, изваянные из тех же кристаллов, из которых по всей вероятности изготовили листву на каменном дереве.
С этим последним произведением инопланетного искусства возникла ещё более интересная ситуация. Между октаэдрами почему-то не пролетал ни один посторонний предмет, словно там поставили силовое поле на максимум, но генератора поля астронавты не зафиксировали. К дереву подлететь было можно. Только в этом случае листва моментально замирала и переставала шевелиться даже при наличии ветра, а приборы шаттла зашкаливали и долгое время после отлёта выдавали беспорядочные показания.
Все четыре строения образовывали правильный ромб, воображаемая плоскость которого, если её провести, рассекала планету под углом сорок пять градусов, а центр ромба совпадал с ядром Альфы. Было ли это просто любопытным фактом, замеченным исследователями, или чем-то действительно важным, предстояло выяснить второй экспедиции.
Конрад и его команда изучали материалы по аномальным постройкам задолго до отбытия. Высказывались различные предположения, но когда версии вводились в компьютер, и тот обрабатывал данные, то в каждой из теорий находилось какое-либо слабое звено, и они друг за другом отметались.
— Слишком мало фактов, мы недостаточно знаем планету, — подытожил наконец Конрад, и вся команда единогласно решила разобраться в назначении необъяснимых построек непосредственно на месте.
— Идём на контакт? — с ненатуральной весёлостью спросил Конрад.
— Опасные контакты, — отшутился Дакус, — но бежать поздно. Нас уже засекли.
Возле домов, расположенных на вершине плато, собирались местные жители. Они, как один, пристально смотрели на приземлявшийся летательный аппарат.
От общей массы постепенно отделялись мужчины и женщины в вышитой узорами одежде белого и темно-синего тонов.
Они выстраивались в строго определённом порядке, словно загораживая собой остальных. Оружия в их руках заметно не было, однако от молчаливой решимости на их лицах, команда «Далласа» занервничала не меньше, чем если бы их встречали наведёнными лазерами.
— Держите наготове две ионные пушки, два антиграва и один генератор нейтрино на минимальной мощности. Пожалуй, достаточно. Если нас атакуют, начинайте ответную атаку с антиграва, ближайшего к нападающим. Не отключайте силовое поле. Поставьте на максимум. Мы не знаем, чего ждать от аборигенов, и защищаться надо соответственно, пока не выясним все их возможности.
Корабль сформировал под собой защитное основание, коснулся почвы и замер. Никто из команды не рисковал выходить наружу, даже под прикрытием силового поля.
— Почему-то я чувствую, что нас здесь видеть не хотят. Они не напуганы, — прошептал Дакус, - но, ребята, поверьте на слово, они не желают нас видеть, и сейчас дадут об этом знать.
— Они не понимают ОСМ, — возразил Хорхе.
— Взгляни туда, — кивнул Дакус на мониторы.
