— Спокойно, ребята, — поднялся на ноги Конрад. — Рассудим здраво: мы на их территории. Они дали понять, что не собираются нападать, если мы не нападём первыми. Но мы не собираемся атаковать, верно? Теперь вопрос в другом: разрешит ли Совет Защитников нам остаться и собрать информацию об… Альризе? Так я понимаю, называется планета? Что ж, пусть будет Альриза. Надо отметить, они сейчас полностью владеют ситуацией, а мы и в самом деле беспомощны и достойны сожаления. Но с другой стороны, они нас не ненавидят. Да, нас прижали к ногтю, показали превосходство, дали понять, что мы здесь – всего лишь гости, и надо бы играть по их правилам. Однако в их поведении всё же заметен страх. В чем-то, я пока не знаю, мы их превосходим. Я это ощутил по его интонации. В чём-то мы сильнее, и они боятся этой силы, поэтому так отчаянно демонстрируют свою. И мы им тоже интересны. Иначе речи бы не зашло о Совете Защитников и возможности оставить нас здесь.
— Но почему они не удивились нашему визиту? Сами сказали, инопланетяне у них нечастые гости. Почему должный интерес не проявлен? — спросил Марсель.
— Значит, они видели вещи полюбопытнее, чем летающие тарелки из другой галактики, и даже из другого альтернативного мира. Заметьте, жители прекрасно осведомлены о существовании альтернативных Вселенных. Только у них это носит название «Завеса». Часть слов и терминов они употребляли наших, а часть лишь подобных по смыслу. Из этого ясно, что способность читать мысли у них имеет свои ограничения.
— Сосканировать с нашего мозга информацию об ОСМ, Земле и прочем, да ещё суметь довольно внятно объясниться с нами за несколько минут — это дорогого стоит! — не уставал изумляться Марсель.
— Учти: они следили за зондами и за экспедицией «Отелло», с тех пор по их времени прошло двадцать с половиной лет! За это время, особенно проводя его в ожидании возвращения непрошенных гостей, выучишь что угодно.
— С их планетой творилось Бог весть что, континенты местами поменялись, климат стал другим, продолжительность суток уменьшилась на три с половиной часа… Неужели в такой обстановке они могли тратить время на изучение снятой с памяти наших пилотов информации?
— С этим временем, — поморщился Конрад, — такие заморочки. Мы ведь не знаем, каким образом течёт время для жителей Альризы? Давайте вернемся на корабль. Всё равно ничего другого не остается: только ждать.
Команда расселась в центре главного отсека, рядом с выключенным пультом управления.
— Когда я учился на спасателя, — продолжил беседу Конрад, — то пытался освоить теорию путешествия через си-точки. Уже тогда возникали идеи об альтернативных мирах, начинали проектировать корабли с минусовыми приборами. В те годы многих физиков интересовал вопрос: почему после открытия способности извлекать энергию времени теория Эйнштейна вдруг оказалась неверной? Это положение вещей весьма удобно, но почему? Специалистов–практиков такие вопросы не беспокоили. Можно путешествовать в космосе почти мгновенно, так и прекрасно. Изобрёл полуграмотный рабочий Московского завода радиодеталей супермашину новейшего поколения, которой в принципе мы до сих пор пользуемся, слегка расширив её возможности, — замечательно. Никто не задумался над тем, что мы на этих кораблях уже давным-давно путешествуем во времени.
— Как?! — ахнули разом Анте и Энеобе.
Дакус, Марсель и Хорхе внимательно слушали.
— Давайте разберёмся, сколько раз вы отправлялись на планеты, где время однозначно течёт во много раз медленнее, нежели на Земле. Даже пребывание там в течение недели может означать одно: вы вернётесь домой спустя несколько лет отсутствия. Но вы возвращаетесь всегда спустя практически тот же отрезок времени, с погрешностью в два-три дня, причем погрешность бывала и в меньшую сторону. Я знаю, все вы летали в космос неоднократно, иначе вас бы не направили в мою команду и в такую опасную миссию. Хоть кто-то возвращался из рейда на день или два раньше, хотя по часам на корабле, показывающим земное время, получалось, что на родине сейчас должно было пройти на двое суток больше?
— Обычное смещение времени из-за путешествия в межпространстве, — пожал плечами Хорхе. — Ничего странного. Этому никто не удивляется.
— А я удивляюсь. Сначала в старых учебниках, до изобретения си-прибора, я читал, что время не может идти вспять. Но теоретически, с этими смещениями времени, я могу вернуться на Землю раньше своего собственного старта.
— Невозможно. Такого не случалось ни с кем! — возразил Марсель. — Конрад, то есть сэр Картрайт, вы преувеличиваете.
