Ему никогда не забыть, как дрогнули сияющие нити узора, когда ожидавшая его на Красных Хребтах девушка с длинными светло-русыми волосами подняла вверх нежно-фиалковые глаза и посмотрела на него. Странник точно знал — это Лори, пока шёл к ней по пустынной земле, превозмогая себя. Когда мелькнула мысль узнавания: «Она меня дождалась», не всколыхнулось внутри ни малейших сомнений. Он упал перед ней ниц, обнимая её стопы, но вдруг, подняв голову, замер и, вскочив, отпрянул, почуяв неладное, непривычное.
— Кто ты?! — с недоумением и страхом спросил Марков, почти ожидая, что образ Лори сейчас растает, а вместо него останется лишь шар из оранжевой плазмы. — Си-А? — голос его охрип, сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Он ощутил глубинную суть девушки, стоявшей перед ним, и эта суть была знакома и непривычна одновременно. Ему стало жутко. Как подобное могло случиться? Здесь уже не о трансформации узора шла речь, а о чём-то ином, пугающем до дрожи. Иджи, обучая его перед Переходом, мельком рассказывал про симбиоз сознаний, но Марков не думал никогда, что увидит подобное воочию да так скоро. Два сознания, сплетённые вместе, словно нити ДНК, или звёзды, вращающие друг вокруг друга, в тесной двойной системе.
— Нет! — Марков отшатнулся. — Си-А, что ты натворила?! Отвечай, что ты опять сделала?! — кричал он.
— Ничего, — услышал Странник тихий шёпот и увидел слёзы, дрожащие на кончиках ресниц. — Это всегда была я, Попутчик, всегда одна я! — и, сказав это, Си-А бросилась в его объятия и прижалась к нему щекой, горячо повторяя. — Как давно я хотела прикоснуться к тебе! Хотелось ощутить тебя настоящего, и при этом быть целой, неискалеченной! Наконец, сбылось. Я вернулась туда, где планировала встретить тебя изначально, и я сейчас такая, какой должна была быть всегда. Больше мы не утратим друг друга, и я никогда не покину это тело! Скажи, оно тебе нравится? — Си-А с надеждой подняла глаза на Маркова, но тот стоял, не шевелясь и не имея сил что-то сказать, так велико было его потрясение.
— Я не могу этого принять, — он покачал головой. — Это для меня слишком, — он сделал несколько шагов прочь от неё, хотя в глубине души знал: ему не уйти далеко. Си-А поймала его за руку.
— Послушай, Попутчик, кто знает, почему Космос, соединив нас первичной нитью с рождения, разбросал по разным мирам? Я родилась на Шепси, ты — на Лоо, а между нами находились четыре космические грани. Слишком далеко. Но даже через все эти грани твоё сознание пробилось ко мне, когда ты попал в беду, оказавшись на Красных Хребтах, и тебе требовалась помощь! Не было времени идти через межпространство, и я рванула напрямую через Завесы, оставив в каждой из четырёх граней Космоса, разделявших нас, часть своего узора. «Отзеркаливание через разбиение», ты слышал о таком? Одно существо разделяет себя на множество существ, Иджи тебе говорил что-то подобное?
Марков, волнуясь, кивнул.
— Тогда ты сумеешь понять. Сэнти и Вайссе тоже были моими частями, но их отбросило назад во времени, и они попали на Лоо в период до твоего рождения, поэтому ты не встретил их. Лори оказалась на Земле. А я, там где и надо, на Красных Хребтах. Но я не могла оставаться в физическом теле! Ту часть моего узора, которая отвечала за создание биооболочек, я раздала Сэнти, Вайссе и Лори. Сейчас после последнего Перехода я опять стала собой, собрав себя снова по частям. Вот я, настоящая! Но ты не рад? Ты не хотел, чтобы так случилось?!
Он мог продолжать сомневаться и отталкивать её из упрямства, но как не верить собственным глазам? Он видел два сплетённых узора, чувствовал оба бодрствующих сознания — и ещё два спящих, которые тоже стали незримой частью системы. И вот тогда Марков мягко привлёк к своей груди ту, с которой был связан всегда, от начала времён. Он всё ещё боялся поверить в истинность происходящего, но, гладя Си-А по светлым волосам, впервые прошептал ей на ухо три заветных слова, столь долгожданных и желанных им обоим…
Закончив вспоминать, Марков мысленно обнял Си-А, и она ощутила исходящее от его внутренней сути тепло.
— Давай возвращаться, — промолвил Странник. — Мы увидели Врата. Теперь нам известно, где именно начинается процесс Реконструкции, откуда в Космос входит Бездна.
— Разве ты забыл про кристаллы? — перебила его Си-А. — Я пришла ради них, а не ради Врат.
— Ты обманула Иджи?!
— Я слукавила, — кажется, она подмигнула ему.
— Но здесь только семена кристаллов, — напомнил Марков.
— Колыбель семян, — теперь он ощутил её мягкую улыбку. — А нам и нужен всего один экземпляр из колыбели, чтобы превратить его в Рождающий Кристалл.
— Тебе не выловить и одного, — подзадорил её Марков, — но если даже выловишь, что будешь с ним делать?
— Выращу внутри себя до актуального состояния! — с вызовом откликнулась Си-А.
— Ты упряма.
— Как и прежде. Забыл?
— Хм-мм…
