«Много! Бежать. Плохие! Остров! Вода. Чёрный. Туда. Боги. Круг! Мы! — занервничал Паша, осознав, что его речь для друга стала непонятной. — Лаир», — наконец, выдал он ключевое слово.
«А-аа! — обрадованно взмахнул крыльями Гоша, но не для того, чтобы взлететь, а с единственной целью — выразить восторг, что каша из слов верно расшифрована. — Ты хочешь найти оставленный Богами и ещё работающий круг телепортации для перемещения на остров Сакомме?»
«Да!» — услышал он внутри подтверждение своей правоты.
«Ну это ты, Паш, погорячился, — остудил его пыл коррос. — Понимаю, став ирбисом после модификации узора, ты тоже подключился к Альризе, многое узнал о расположении материков, о нашей жизни и всё такое… Однако ирги — худшая компания, которую только можно вообразить. К ним спешить не надо».
«Очень! Надо. Озеро. Чужак. Узор! Голубой. Кристаллы!» — зачастил Паша, не переставая нестись опрометью через лес, ловко уклоняясь от агрессивных птиц с кривыми клювами и воинственно распушёнными красными хохолками. Хохлатые особи мерзко орали и пытались атаковать с ветвей и с неба то поодиночке, то целой стаей, но Паша каждый раз мощным прыжком уходил в сторону, что вызывало у Гоши бурный восторг.
«Узор, светящийся голубым? — заинтересовался Гоша. — Я его однажды видел, но потом упустил из виду носителя. Неужели ты сейчас почуял того, кого ищет Альриза?»
«Чувствую!» — раздалось в ответ.
Коррос крепче вцепился коготками в шерсть барса.
«Ладно, значит, действительно придётся сунуться на Мрачное озеро, как бы мне ни хотелось столь скорбной судьбы избежать, — обречённо вздохнул Гоша. — А что за кристаллы ты увидел?»
Ирбис напряг мышцы, перепрыгивая через заваленную светящимися колючками яму.
«Туда. Обратно. Себя. Менять», — пояснил он.
«И перемещающие, и модифицирующие узор? — удивился Гоша. — И то, и другое одновременно? Неужели такое бывает?!»
«Да».
«Откуда знаешь? — попытался коррос выяснить источник информации друга. — Альриза подсказать не могла. Тогда кто?»
«Чувствую», — услышал он внутри себя лаконичный ответ.
«Вот что значит — спутник Богов. Всё знает!» — восхитился Гоша, уже не пытаясь отговорить Пашу от посещения Нээрос.
Ночёвка в лесу могла бы стоить обоим жизни, однако Гоша не беспокоился по той причине, что во-первых, мутанты Альризы подчас куда более приспособлены к жизни, чем остальные эл-этерисо, а во-вторых, если верить сведениям, записанным в Шаре, ирбисы, служа Богам, обладали множеством преимуществ по сравнению с прочими животными. Они умели ставить энергобарьеры почти так же эффективно, как Воины Пятого Круга. Гоша не преминул сообщить об этом Паше, но тот заранее всё знал.
«Делать. Высоко. Много. Сидеть. Оба. За!», — сумбурно пояснил бывший космогенетик, заключая себя и корроса в светящийся куб энергии, пропускавший лишь воздух, необходимый для дыхания.
Одна из хохлатых птиц попыталась пролететь сквозь барьер, но больно ударилась клювом о нежданное препятствие, отвратительно заверещала и взмыла в небо, исчезая за густыми розовато-белыми листьями душистой нарззолии (1)
— Круто! — прокомментировал Гоша и добавил. — Так держать! Ты всё больше мне нравишься с этим третичным узором.
«Нравиться. Нет. Возвращаться. Менять. Обратно. Озеро. Кристалл. Да», — пробурчали ему в ответ, а вслух раздалось негромкое рычание обиженного барса.
— Понятно, ты хочешь вернуть своё прежнее тело с помощью кристаллов, найденных на Мрачном озере. Но, знаешь, если ничего не получится и никаких кристаллов мы там не найдём, я всё равно останусь твоим другом и никогда тебя не брошу! И всю твою словесную кашу буду Конраду, Дакусу, Марселю, Энеобе и остальным переводить. И жене буду твои реплики переводить, если ты однажды женишься, конечно, — успокоил его Гоша, распушая перья и удобнее устраиваясь на вытянутой вперёд лапе барса. — А сейчас давай спать.
Паша не ответил ему, просто вздохнул, опустил усатую морду на вторую лапу и закрыл глаза.
Круг телепортации обнаружился на следующее утро на соседней поляне среди зарослей мелких фиолетовых ромашек с красной сердцевиной, называемых местными «акку ран-ран». Гоша даже не ожидал, что где-то в лесу имеется такая ценность, пребывая в абсолютной уверенности: только на территории храмов можно встретить действующие круги, а все естественные места для перемещения, как и Круги подзарядки, давно себя исчерпали.
— Но мы ж не отступники, на нас нет клейма! Вход, наверное, не откроется, — засомневался Гоша, пока Павел, нисколько не сомневаясь в успехе их мероприятия, осторожно подталкивал корроса мордой в центр круга.
«Нет. Лаир. Есть. Я!», — коротко отрезал ирбис, и на сей раз его фраза даже не нуждалась в переводе.
— Спору нет, тебе много куда теперь можно! Ты прямо, как этот ваш… электронный пропуск с отпечатками пальцев и снимком сетчатки глаза. Ты обладаешь вторичным и третичным узорами спутника Богов. Ещё бы знать, как такое вышло, — бросил коррос в сторону, ибо действительно до сих пор не мог уразуметь, каким образом кристалл, выкопанный под деревом-мутантом, изменил гены Паши до неузнаваемости.
