«Идти. Время. Исход», — непонятно изрёк барс, прыгая в центр круга, но Гоша и тут его быстро понял.
— Время на исходе? Нда, придётся отключить сомнения и последовать за собой. Ох, поганые у меня предчувствия, сам не знаю почему! Однако я обещал не бросать тебя, значит, взялся за гуж… — договорить он не успел.
Мир на пару мгновений потемнел, а потом ему в глаза снова ударили яркие лучи, и Гоша зажмурился. Когда он нашёл в себе силы осмотреться, то увидел пугающую картину. Они с Пашей повисли в воздухе над раскинувшимся внизу внушительных размеров водоёмом с непрозрачной водой. Вокруг озера стояли бывшие Маги и Воины, готовые атаковать их, а рядом над поверхностью воды завис итэтэ с необычной внешностью. У этого странного создания были рыжие волосы, бледная кожа и сине-зелёные глаза…
— Мутант!!! — невольно воскликнул Гоша, однако, переведя взгляд на Павла, коррос застыл в недоумении.
Его друг нисколько не испугался увиденного. Наоборот, переместился по воздуху к ногам незнакомого итэтэ и встал прямо перед ним, широко расставив лапы, словно пытаясь уберечь от всех, кто угрожал нападением с берега.
«Голубой узор. Служить», — пронеслось в мыслях Гоши, и коррос с ужасом понял: отныне его друг не принадлежит никому, даже себе. Если у Павла прежде имелись личные цели, то теперь они исчезли. Очевидно, во вторичном узоре ирбиса непостижимым образом сработала программа распознавания божественного узора, и мутант был опознан как хозяин, имеющий право распоряжаться судьбой Павла.
— Пашка, — простонал Гоша, осознав всю безнадёжность сложившейся ситуации, — нет, только не это! Теперь нам точно конец.
Мутант, нисколько не проникнувшись стремлением Паши служить ему, неожиданно выпалил с нескрываемой злобой, обращаясь к Гоше:
— Не знаю, какого ирга вас двоих сюда занесло, но мне сейчас точно некогда нянчиться с вами! Мне надо добыть кристаллы со дна этого Лаооторова озера, и я распылю на кварки каждого, кто мне помешает!
С раннего утра Кьют ощутил всеми точками на узоре, что наступил тот самый день, когда его долгожданный план, наконец, осуществится. Он неторопливо разложил по кучкам собранные на берегу пустышки, внимательно поглядел на них, вскользь подумав о том, сколько в Космосе ярких вещей и светящихся существ, от которых нет толку.
— Сегодня я распрощаюсь с вами, — промолвил он, будто кристаллы могли его слышать. — Пришла пора уходить.
Кьюту уже было безразлично, увидит ли кто-то из иргов, как он, закрутив бесполезные кристаллы силовым вихрем, швыряет их в лес, ломая ветви деревьев, вырывая с корнем траву и пугая мелких безобидных существ, прыгавших в кустах и называвшихся каким-то смешным словом, которое кгаллену было лень запоминать.
— Ну, я жду, — хищно осклабившись, сказал Кьют, поднимая голову к небу и ловя тёплые лучи местного светила. — Где же вы застряли, мои убийцы?
Неожиданно перед ним, будто из ниоткуда, материализовался голубой кристалл. Кьют быстро зажал его в ладони, и вскоре на его лице проступило выражения полного удовлетворения.
— Молодец, Гиррэ, — улыбка стала шире. — Из тебя вышел бы хороший кгаллен. Жаль, тебе никогда им не стать. Теперь ничего не перепутай и сделай в точности, как я сказал.
Высыпав из руки мелкую пыль, в которую превратился более никому не нужный информационный кристалл, Кьют уселся на берегу озера и стал ждать.
Скучать долго не пришлось. Не успело светило Альризы встать в точку зенита, как на горизонте появились те, кого он ожидал: всё поселение Нээрос в полном составе. Мужчины и женщины, возглавляемые Римаром и Гиррэ, с суровыми, мрачными лицами, полными решимости покарать мутанта, направлялись к нему. Кьют непринуждённо поднял своё физическое тело в воздух и переместился в центр озера, как и было заранее оговорено между ним и Гиррэ.
— Вот он! — громко крикнул Глава Нээрос, указывая на зависшего над водой Кьюта.
Кгаллен оглянулся и с ликованием отметил, что отступники времени даром не теряли. Пока часть поселенцев двигалась с севера, отвлекая его внимание на себя, вторая половина жителей Нээрос пришла с юга и заполнила еле видимый отсюда противоположный берег озера, отрезая пути к отступлению. Ирги, стоявшие за его спиной, уже приступили к сплетению защитного купола, оставив внутри лишь его и Воинов, готовых к атаке.
Кьют приготовился отбивать антиволны, но в этот самый миг рядом с ним воздух вспыхнул и заискрился, переливаясь всеми цветами радуги. Из образовавшегося в центре сияния портала, выглядевшего, словно эпицентр торнадо, выскочило животное, напоминавшее земного барса, но имевшего при этом необычный окрас, который среди ирбисов обычно не встречается. На спине барса, цепляясь коготками за шерсть, сидел ворон с белым галстучком из перьев на груди, с красным клювом, синими глазами и с забавным серебристым хохолком на голове.
Кьют чуть не расхохотался, увидев столь необыкновенное зрелище. Ирги, расположившиеся вокруг озера и собравшиеся убивать его, остолбенели, перестали плести купол и не знали, что делать дальше.
