— Тебе переживать не о чем, — медленно заговорил Орус, снова возвращаясь к своему занятию, прерванному появлением Иджи. — К чему нестись следом за своими подопечными? Позволь им сделать то, что они собрались. Это их первая самостоятельная миссия в качестве Сопровождающих. Дай возможность закончить её. Они имеют право как на триумф, так и на ошибку, — Орус продолжал менять узор золотых нитей лёгкими прикосновениями пальцев, создавая нечто вроде прекрасной птицы с заострёнными крыльями. — Посмотрим, чем порадует нас такая звёздная система в следующем цикле, — тонко улыбнулся он, заканчивая своё творение и выпуская рыбу-птицу к остальным в бирюзовый океан. — Временный образец, — прокомментировал он для кого-то невидимого. — Пробный экземпляр в тридцать второй сектор альтернативного пространства, полусфера Л, скорость вращения оси одиннадцать оборотов за цикл. Тестирование начнём после Реконструкции.
— Внесено в реестр и сохранено в резерве, — раздался голос сверху.
Рамия бросила на всё ещё нервничавшего и переминавшегося с ноги на ногу Иджи тёплый взгляд и тоже улыбнулась.
— Ты беспокоишься напрасно, — подтвердила она слова своего напарника. — Да, понятно, что впервые выпускать своих подопечных в мир, о котором сам не имеешь представления, где ни единую часть узора не контролируешь — это волнительно. Но нет повода для паники.
— А если они… испортят что-нибудь? — робко поинтересовался Иджи. — Всё-таки теперь их способности возросли. Если прежде они могли угробить только себя или других подобных себе существ, то теперь со своими новыми возможностями они, вероятно, уничтожат что-то крупное. Всю планету или целую галактику, например?
— Не думаю, — Орус по-прежнему выглядел невозмутимым. — Космос устойчив к подобного рода воздействиям. Только Конструкторы способны уничтожать звёздные системы или галактики. От молодых Сопровождающих серьёзного урона ждать не приходится. В любом случае Систему запустить им не удастся, ведь ключа у них нет, а только это и могло бы всерьёз нарушить баланс…
Он не договорил. Неожиданно посреди помещения, в котором они находились, возникла и замигала гигантская серебристо-синяя голограмма, похожая на восьмиконечную звезду, вписанную в круг.
— Внимание всем Конструкторам! — заговорил приятный женский голос. — Планетарное ядро Альризы перезапущено, функционирование Системы возобновлено! Наблюдается опасный рост напряжения между три миллиона двести тысяч семьсот третьей и восемь миллионов четыреста пятьдесят тысяч девятьсот шестой гранями. Разрыв Первичного Кристалла вследствие критического нарастания массы ядра ожидается через один час тридцать шесть минут пятьдесят секунд истинного космического времени…
— Провалиться мне сквозь Колесо Телеги (1)! — Орус непонимающе воззрился на стоящего перед ним растерянного Иджи. — Как твоим друзьям удалось, не имея ключа, перезапустить Систему?!
Иджи только тяжело вздохнул и развёл руками, выражая тем самым полное недоумение.
— Итак, — Орус провёл ладонью сверху вниз, и голограмма исчезла, — теперь нам точно есть, о чём поволноваться. Отправляемся на Альризу! — скомандовал он, и овальная комната с прозрачным потолком мигом исчезла, превратившись в центральный портал Планеты Странников.
Спустя сутки после официального вступления Зоурина в должность Держателя Круга, Конрад Картрайт обнаружил, что его дела не так безнадёжны, как поначалу казалось. Чем больше капитан «Далласа» вспоминал о прежней жизни на Земле и о своей команде, брошенной на произвол судьбы без чёткого руководства, тем больше нервничал Зоурин. Казалось, мысли чуждого сознания, связанного с ним нитями общего узора или чем-то ещё, выводят жреца из равновесия.
«Неужели он всё-таки воспринимает моё присутствие?! — обрадовался Конрад, заметив, что его мысли заметно влияют на поведение альризийского жреца, и подобное уже невозможно списать на ряд совпадений. — Похоже, каким-то образом мой внутренний мир перекликается с его сознанием, а если так, я могу «достать» его! Пусть переживает. Пусть до него, наконец, дойдёт, что с его разумом — непорядок! Надеюсь, это сподвигнет его обратиться за помощью к кому-нибудь из Лекарей, и меня, вытащив из его узора, вернут в моё собственное тело. Ведь Маги наверняка не потерпят, если я буду мешать исполнять миссию их жрецу? А я буду мешать. Я не позволю ему существовать спокойно!» И Конрад нарочно стал вызывать у себя как можно более яркие, интенсивные переживания, вынуждая Зоурина становиться всё более беспокойным и раздражительным.
Это продолжалось до тех пор, пока Держатель Круга, спустя несколько дней, утратив душевный покой и здоровый сон, не переместился к местному Мудрецу. Зоурин рассказывал старику по имени Элохар, живущему в глубокой пещере на окраине Нарткха, о том, что устал видеть непонятные чужие образы, приходящие к нему словно из ниоткуда. Как и следовало ожидать, слепой Мудрец ничего толком объяснить Зоурину не сумел и со словами: «На всё воля Богов, создавших тебя, о великий Держатель Круга!», отправил жреца обратно в Авведо.
