Си-А стремительно фиксировала то, что творилось на поверхности Альризы, но увиденное её совершенно не радовало. Огромные воронки смерчей, пролетая над сушей, превращали всё живое и неживое в труху, песок и пыль, не щадя ни растительность, ни животных, ни рельеф. Целые горные массивы исчезали прямо на глазах, будто невидимые великаны слизывали их своими жадными языками. Уничтоженное сметалось в океан и развеивалось над водой, словно сожжённый пепел мертвецов. Мелкие острова, похоже, давно затонули. Крупные литосферные плиты содрогались, раскалывались на части, превращаясь в уродливое крошево и постепенно проседая всё глубже. Уровень воды поднимался, затапливая низины. Где-то извергались вулканы, и небо над Альризой уже начинало затягиваться серым пеплом и густым, чёрным дымом.
— Неужели мы опоздали? — печально констатировал происходящее Марков.
— Ещё нет. Целостность ядра пока не нарушена, насколько вижу, — отозвалась Си-А, — но конец этой планеты, бесспорно, близок.
— Сможешь извлечь информацию из её узора?
— Увы. Я попыталась сделать это, но Альриза не позволяет подобраться к ней. Она отгородилась блоком из силовых линий и не идёт на контакт. Но есть и хорошая новость: я отследила на одном из материков кого-то с сильным узором, сравнимым с нашими. Насколько я поняла, это существо занято эвакуацией населения с поверхности планеты через мощный портал внутрь Альризы, где ещё относительно спокойно, поскольку планета начала разрушать себя снаружи, но не изнутри, — Си-А напрягла своё внимание, а потом медленно промолвила. — Там гигантский бункер, расположенный в непосредственной близости от ядра, либо, что более вероятно — лаборатория, откуда начинался весь эксперимент. В общем, погибли не все, есть выжившие, и их немало. Попутчик, если мы собираемся предотвратить гибель этого мира, нам стоит переместиться туда, пока не закрылся и этот портал.
— Хорошо, идём!
«Вы сможете возродить Систему?» — услышал вдруг Марков голос внутри себя, как только они вдвоём с Си-А совершили скачок над поверхностью планеты, приближаясь к открытому порталу.
«Да!» — ответил спасатель, не колеблясь, ибо догадался, что вопрос задан Альризой, а её игнорировать сейчас никак нельзя.
«Да», — откликнулась и Си-А, которой задали тот же вопрос.
«Пропускаю, — ровно отозвалась планета, — Держатель Круга не обманул: он действительно сумел призвать вас. Приветствую пятерых Богов, откликнувшихся на мой зов!»
«Но… разве нас пятеро?» — искренне удивилась Си-А, пытаясь распознать рядом с собой и Марковым другие узоры, и ей это довольно быстро удалось сделать, поскольку вновь прибывшие не пытались скрыть себя от внимания шепси.
— Орус, Рамия, Иджи? Вы-то откуда взялись?! — удивилась Си-А, осознав, что трое Конструкторов по непонятной причине очутились на Альризе вместе с ними.
— Как откуда? — шутливо подмигнул ей Иджи, на миг перестав поддерживать невидимый облик. — Всё оттуда же, из истинного мира. Пытаемся предотвратить гигантский космический швах, который намечается с минуты на минуту. Хорошо, что этот мир изначально был временным, а это значит — в его прошлое возможно проникнуть через пещеру на Планете Странников. По крайней мере, на полшага назад события отмотать удалось. Правда, не знаю, насколько нам это поможет. Через несколько минут по счислению этого мира кто-то запустит Систему, — и у нас теперь есть неплохие шансы узнать, кто именно это сделает! — ядро Альризы активируется и, если мы ничего не остановим, то оно рванёт уже не в альтернативном мире, за пределы которого давно вылезло, а в истинном, повредив Первичный Кристалл.
— Пострадает часть настоящего Космоса?! — в волнении замерла Си-А.
— Причём немаленькая, — с ненатуральной бодростью откликнулся Иджи. — С альризийским проектом всё оказалось хуже, чем мы думали. Как пояснили Орус и Рамия, Систему в своё время отключили не только потому, что она наносила ущерб временным мирам. Ядро Альризы пробило Завесу и проникло, словно раковая опухоль, внутрь истинного мира, заполнив своей массой несколько миллионов граней Первичного Кристалла изнутри, влияя на их жизнь. Такого ни в коем случае не должно было случиться! Образовалась вселенная внутри вселенной, но два мира, состоящие из принципиально несопоставимых узоров, не могут развиваться одновременно. Кристаллы Альризы — это Дети Бездны, им не место в центре истинного Космоса, иначе Космосу придёт конец, и уже никаких миров не останется — ни временных, ни постоянных. Всё разрушится и вернётся к изначальному состоянию — Бездне.
— И что надо сделать, чтобы этого не случилось? — взволнованно спросил Марков.
