— Отправиться к ядру Альризы и найти способ отключить его, — пояснил Орус. — Точнее, разобрать на безопасные составляющие. Пока сам не знаю, как мы с Рамией осуществим это, но вас двоих я заранее хвалю. Вы молодцы, поскольку быстро обнаружили портал, через который кто-то упрятал выживших итэтэ под землю. Осталось теперь проникнуть следом за ними и навести порядок в этом гибнущем мире. Вперёд, — и Орус первым устремился туда, где в хранилище Северного храма собрались земляне и итэтэ, чудом уцелевшие после пронёсшихся над планетой смертоносных Волн.
Комментарий к Глава 26. На полшага в прошлое (1) Линзовидная и кольцеобразная галактика, лежащая на расстоянии около пятисот миллионов световых лет от Земли в созвездии Скульптора.
====== Глава 27. Там, где Космос встречается с Бездной ======
— Приблизить изображение в нижнем правом квадрате! — отдал приказ Дакус, и на мониторах возникла толпа итэтэ, стоящих посреди помещения, заполненного сотнями тысяч бесцветных кристаллов, парящих в воздухе. За кристаллы никто не дрался, не боролся и не пытался урвать себе побольше. Уже одно это показалось землянам удивительным. На Альризе явно стряслось нечто экстраординарное!
— Знакомые лица, — неестественно обрадовался помощник капитана, заметив среди присутствующих Лидеров Хомтиа, Лефуса, Вайто и Раато. Рядом с ними Дакус узрел смуглого черноволосого мужчину средних лет с курчавой бородой в чёрно-белых одеяниях, к которому все окружающие относились даже с большим почтением, чем к Лидерам храмов.
— Любопытно, кто это? — Марсель тоже заприметил уважаемого всеми итэтэ. — Вон как активно раздаёт команды населению! Жаль, ничего не слышно.
— Пока не выйдем из корабля, последние новости не узнаем, — отшутился Хорхе.
— Знать бы, зачем нас сюда притащили? — призадумался Энеобе, а Анте Кин громко крякнул, прочищая горло, и присовокупил своё короткое «Ага» к реплике коллеги.
Управляя внешней камерой корабля, Дакус поймал в объектив изображение снежного барса, важно разлёгшегося на полу чуть поодаль от толпы народа.
— Хм-м, — голос помощника капитана стал чуть более живым, — кажется, Пашка нашёлся!
Марсель, Хорхе, Анте и Энеобе мгновенно прилипли к мониторам и с облегчением выдохнули, опознав «того самого» барса, сбежавшего с «Далласа» несколько дней назад.
— Он, — радостно подтвердил Марсель, — я его окрас запомнил! Правда, рядом лежат и другие ирбисы в некотором количестве, но нашего ни перепутаешь ни с кем. У него самая яркая шерсть.
— Не думаю, что родители господина Немирова обрадуются «окрасу шерсти» сына, — пессимистично изрёк Хорхе. — Придётся любой ценой до возвращения на Землю вернуть ему нормальный облик.
— Ещё бы знать, как подобное осуществить? — пробормотал Марсель, и это был действительно актуальный вопрос.
— А что за мальчишка вертится возле барса? — Анте вдруг заметил ребёнка лет десяти, безбоязненно пытающегося играть с хищником. — Шустрый такой! Гладит по голове, за хвост тянет и не боится.
Марсель призадумался, а потом задумчиво предположил:
— Гоша?
— Да ладно! — хмыкнул Хорхе. — Быть не может.
— Почему нет? — не сдавался Марсель. — Если Павел подобрал в лесу кристалл и превратился в барса, что мешало Гоше найти другой кристалл и стать мальчиком? Это сумасшедшая планета, здесь возможно всё. Взгляните, поблизости корроса нет, а он бы Пашу ни за что не оставил, они крепко сдружились.
— Вероятно, этого болтливого ворона кто-нибудь сожрал. В том же лесу, — Хорхе, как всегда, был непрошибаемо уверен только в самом худшем варианте развития событий.
— Выходим! — принял решение Дакус. — Если нашёлся Павел, то, вероятно, удастся обнаружить и Конрада. Не знаю, почему нас всех закинуло сюда, но сейчас самое время это выяснить, — и он, отключив мониторы, направился к выходу из корабля.
Команда двинулась за ним. Дакус тогда и предположить не мог, что до конца их общей миссии на Альризе остаётся чуть больше часа…
Первое, что увидели выжившие Маги, переместившись из пещеры Элохара на территорию Авведо — действующий круг перемещения над потрескавшейся, изрытой вмятинами землёй. И никаких признаков жизни. Даэна потерянно оглянулась, продолжая опираться о плечо Кералы. Самый крупный город Альризы выглядел теперь мёртвой пустыней: ни птиц в небе, ни насекомых в воздухе, никакой растительности вплоть до линии горизонта. Комочки высохшей почвы и блестящий песок, оставшийся от распавшихся кристаллов, ветер лениво переносил с места на место, наметая причудливые барханы, переливающиеся всеми цветами радуги. В отдалении, где раньше располагался густой лес, неподвижно застыли, словно замороженные, два уродливых чёрных смерча, напоминавшие подрубленные колонны не существующих более храмов. Пока Даэна смотрела в их сторону, они поблёкли, уменьшились в размерах и исчезли.
— Туда, — один из жрецов указал пальцем на круг перемещения. — Видно, Лидеры оставили его для тех, кто выживет. Прежде этого круга не было!
— А если по ту сторону ждёт ловушка? — взволновался второй Маг.
