— Кхм! — громко кашлянула Ни-ита, и Конрад мигом умолк, закрыв тему обсуждения женских особенностей.
— А вдруг и мы все тоже носим в себе чьи-то чужие узоры, не подозревая о том? — лицо Энеобе озарилось вдохновенным светом. — Вдруг и я однажды окажусь не просто земным биологом, а жрецом, магом, Конструктором или правнуком богов? Тоже трансформируюсь и…
— Ты — биолог, — быстро вернул его с небес на землю Хорхе. — Это точно.
— Правда? — огорчился Энеобе, с надеждой поглядывая на капитана, словно ожидая, что тот начнёт возражать и докажет обратное.
— Зато ты прекрасный специалист, — успокаивающе добавил Конрад, не оправдав его тайных ожиданий. — Лучший, кого я мог бы выбрать из множества претендентов, — и он дружески потрепал Энеобе по плечу.
Фишер печально вздохнул.
Как и обещали Орус с Марковым, жизнь итэтэ понемногу стала налаживаться. Прочитав узоры гостей, Планета Странников воссоздала привычные для них места обитания. Плато расширилось достаточно, чтобы на нём поместились четыре храма: Эте, сложенный из алых кристаллов, увенчанный на вершине чудесным золотым цветком, подобным лотосу; Мито, выстроенный из молочно-белых и ярко-синих камней, украшенный причудливыми мозаичными узорами; Дана — изумрудно-зелёный с вкраплениями оттенков лазури; Ара — подобный башне, стремящейся в небо, чьи прозрачные стены переливались радужными оттенками. В центре плато возник Авведо — в точности такой, каким был прежде, со всеми неровностями рельефа и строениями. Каждый из выживших получил обратно своё жилище.
— Непонятно, — бормотал под нос Марсель, прогуливаясь пешком от храма к храму и разглядывая незнакомые конструкции с явным недоумением. — Где статуи мужика и местной красавицы? Куда делся рогатый лев? Он мне больше всех нравился! Ни дерева с розовыми листьями, ни коршуна со стрелой в лапах. Всё неправильно!
— Уважаемый брат, — вкрадчиво проговорил кто-то за его спиной, и Марсель вздрогнул, обернувшись. Позади стоял Лидер Вайто, бесшумно следовавший за ним по пятам, — здесь всё идеально. Такими наши храмы были всегда, но вашим любопытным очам Альриза показала иллюзию вместо настоящих строений. Так она защищала себя от чужаков. Скажете, напрасно? Альриза ошибалась?
— Что вы! — Марсель отчаянно замахал руками, почувствовав некоторую неловкость. — Каждая планета имеет право защищаться!
— Хм-м… Мне крайне любопытно, о чём вы, братья наши, доложите своему Верховному Лидеру, вернувшись? — неожиданно спросил Вайто, бросив быстрый взгляд на «Даллас», стоявший в некотором отдалении от нового Северного храма. — У вас же есть Верховный Лидер?
— Господин Главный Наблюдатель? О да, он ЕСТЬ. Но ничего особенного в наших отчётах не будет указано, — признался Марсель. — Мы напишем, что встретили родственную людям расу на планете, которой ныне не существует, и кое-что успели узнать об итэтэ, прежде чем случилась катастрофа, уничтожившая планету. Нас втянуло в портал и выбросило на Землю. Такова будет официальная версия. Разумеется, про Планету Странников, Конструкторов, эксперимент с кристаллами и о том, что вы уцелели, мы докладывать не собираемся. Орусу и Рамии мы все дали слово молчать.
— И вы сдержите клятву? — недоверчиво уточнил Вайто.
— Но если и скажем правду, что толку? Планету Странников невозможно будет найти снова, так сказал Орус. Она принадлежит граням истинного Космоса, а наша Земля находится за кучей Завес, пробить которые для си-кораблей не представляется возможным. По этой причине нас вскоре собираются отправлять обратно через какую-то Пещеру. Другого выхода нет. Говорят, Сопровождающим нужно время, чтоб портал настроить. Кроме того, ещё и члена нашей команды, ставшего ирбисом, снова в человека превратить надо, а это лишь Конструкторам под силу. Не волнуйся, брат, — подчёркнуто вежливо промолвил Марсель, — надоедливые жители Земли совсем скоро уйдут и больше не побеспокоят вас. Мы друг для друга станем чем-то вроде легенды. Знаешь, сказки такой.
— А я вовсе не против когда-нибудь пообщаться с вами снова, — вымолвив это, Вайто повернулся и стал степенно удаляться, в то время как Марсель провожал его изумлённым взглядом.
— Воспользовавшись телепорт-картой Рамии, настройте центральный портал именно на ту альтернативную Землю, с которой явились люди на «Далласе». Ошибка недопустима. Такого количества парадоксов программе временных миров не выдержать. Если вы случайно выберете не ту планету, придётся удалять все варианты Земли до начала Реконструкции, а я такого не хотел бы, — спокойно разъяснял Орус, обращаясь к Маркову и Си-А, но вдруг заметил, что они почти не слушают его.
Старший Конструктор тяжело вздохнул:
— Переживаете из-за Иджи?
Услышав имя близкого друга, исчезнувшего вместе с Альризой, Марков и Си-А встрепенулись. Некоторое время в зале Библиотеки царило молчание.
— Да, — наконец, призналась Си-А, — нам трудно смириться со случившимся. Мы понимаем, что без жертвы спасти Космос не представлялось возможным, и всё же… Нам не хватает его! И всегда будет не хватать.
