Марков промолчал, но по его лицу, искажённому горем, и так всё было понятно.
— Тяжело терять кого-то, связанного с тобой первичной нитью, — сочувственно промолвил Орус. — Подобную потерю многим не дано понять, потому что они никогда такого не испытают. Но подумайте вот о чём: мало кто из Конструкторов может похвастать тем, что спас Космос, а Иджи сделал это. Я думаю, Первичный Кристалл извлечёт его из Бездны в следующем цикле. Если же нет, тогда вернуть вашего друга попытаюсь я, хоть и не связан с ним так же тесно, как вы. Если и я потерплю поражение, вам придётся набраться терпения. Вы вернёте его, но это займёт несколько циклов.
Ладони Оруса успокаивающе коснулись плеч Сопровождающих.
— А теперь давайте поработаем, хоть сосредоточиться трудно. Прошу прощения, что мы с Рамией не сможем вам помочь в исполнении этой задачи. Мы сейчас ищем способ как можно скорее вернуть ирбисам прежний облик, исправив ошибку, совершённую Гиррэ и Римаром. Поверить трудно, ради мести и амбиций эти двое использовали столь ужасным образом тех, о ком должны были заботиться! — Орус осуждающе покачал головой. — Неизвестно, предоставит ли Первичный Кристалл средство, чтобы ирбисы стали собой, но, с другой стороны, невозможно отправить землян домой, пока один из них застрял в облике животного. К тому же Павел обрёл приёмного сына, которому нужен отец, — похоже, Оруса сильно беспокоил тот факт, что Гоша собирался отправляться на Землю. — Не знаю, как коррос будет жить в чуждом для него мире, но положимся на мудрость линий Первичного Кристалла. Держите, — и Орус протянул Си-А и Маркову прибор, напоминающий шарообразные часы, состоящие из двух прозрачных полусфер, вращающихся одна относительно другой. — Найдите в Глобальном Информатории вариант экспериментальной Земли, с которой прибыли наши гости, настройте портал с помощью телепорт-карты, и команда вместе с кораблём вернётся, куда ей положено.
— А если кто-то из землян случайно окажется на иной планете? Я сам проходил Пещеру несколько раз. Если захотеть, можно отправиться вовсе не по адресу, — засомневался Марков.
— Можно, — улыбнулся Орус, — но, поверь, эти люди хотят к себе домой. Их не потянет куда-то ещё. Я бы не требовал от вас выполнять столь сложное задание, но после потери трёх Конструкторов других помощников для работы в Пещере мне не найти.
Взяв телепорт-карту из рук Оруса, Марков промолвил:
— Можешь положиться на нас.
Итэтэ чувствовали себя потерянными. Они не понимали, как жить, когда всё вдруг стало слишком гладко — ни Явлений, ни Волн. Не от чего защищаться, неоткуда ждать угрозы. Лидеры храмов по-прежнему тренировали жрецов утром, днём и вечером, сформировав круги для обучения, однако через двое суток среди итэтэ возник ропот. Маги, Воины и танцоры заговорили о бессмысленности подобных тренировок и своего существования в целом. Планета Странников блокировала многие их способности, не позволяла перемещаться дальше плоскогорья, на котором их поселили. Генерация антиволн, гармонизация пространства и установка барьеров перестала выходить у жрецов на должном уровне, словно их силы кто-то уменьшил. Воины Первого круга впадали в ярость, осознав, что стали значительно слабее и уже не способны эффективно ставить барьеры. Лидеры храмов, хоть не признавали того вслух, рассуждали, как и рядовые итэтэ: зачем нужна такая жизнь, если они теперь способны даже на меньшее, чем на Альризе? Да и вообще — зачем жить, если нечего защищать?
Талила, Ирэсса и Адарин недоумевали, куда пропал жрец Зоурин, в верности которому они поклялись. Да, девушки помнили, что их Держатель Круга является также капитаном команды «Далласа» и имеет обязательства перед землянами. Однако он почему-то не появлялся на плато с тех пор, как все выжившие выбрались из хранилища Ара. Не сказав ни слова, не дав никаких распоряжений, исчез. Как и прочие их соотечественники, Талила, Ирэсса и Адарин ощущали бессмысленность собственного существования, полагая себя преданными, брошенными, никому не нужными. Единственным радостным событием являлось то, что отступники и Лидеры храмов перестали враждовать между собой и примирились, ибо во вражде уже никто не видел смысла.
Рамия опасалась, что с неё немедленно начнут требовать Рождающие Кристаллы, едва итэтэ переместятся на Планету Странников, но к ней обратилась лишь Си-А. На неизвестной земле, не видя для себя будущего, не понимая смысла существования, напрочь лишённого борьбы, бывшие жители Альризы не желали дарить младенцам новую жизнь.
— Надо что-то делать, — обеспокоенно заметил Орус, наблюдая через информационный канал Библиотеки за происходящим на плато. — Однако снять блокирующее поле, установленное над этой частью планеты, нарочно генерировать Явления, чтобы они имели возможность вести привычный образ жизни — не выход.
