«Ну ее, — испуганно решил Дакус, — то ли куст, то ли животное — непонятно. Может, хищная к тому же». Мужчина убрал датчик и зашагал прочь, обдумывая только что сделанное открытие. В тот миг он, разумеется, не обратил внимания на цепочки витающих над деревьями переливающихся разноцветных шаров.
Неискушенный первый помощник капитана шагал прямо навстречу своей гибели.
Ни один из приборов, встроенных в защитный костюм, ни о чем подозрительном не просигналил. Радиация, электромагнитные поля, давление воздуха и его состав — все находилось в норме, никакой опасный объект ниоткуда не приближался, но ноги Дакуса в мгновение ока провалились под землю по щиколотку.
«Под вами полость глубиной ∞ метров, — выдал прибор, постоянно фиксировавший плотность почвенного покрова. Надпись тут же замигала, а спустя секунду сменилась другой. — Под вами кварцевая плита толщиной ∞ метров. Под вами отрицательно заряженное силовое поле», после чего прибор заглох окончательно, а Дакус провалился в означенную полость/плиту, либо силовое поле по середину голени. Ноги немедленно потеряли чувствительность до колен.
Молодой мужчина вцепился в выданный ему кристалл связи, пытаясь вызвать кого-нибудь на помощь. Бесполезно. Кристалл молчал, будто мертвый.
И вот, когда неизвестная субстанция уже готовилась втянуть его по грудь, из-за деревьев вынырнула женская фигура в красном платье. Расшитый разноцветными узорами платок девушки был переброшен через левое плечо и закреплен на талии белым поясом. На вид девушке было не больше восемнадцати, если мерить ее возраст по земной системе летосчисления.
Золотисто-карие глаза глядели на Дакуса с отчаянием. Она прижала ладони к вискам, шепча про себя непонятные фразы на родном наречии. Дакуса пронзила сильная боль в левой части головы, а девушка тут же обратилась к нему на чистейшем ОСМ:
— Вы можете шевелить верхней частью тела?
— Пока да.
— Вытяните руки ладонями ко мне, прижмите их друг к другу.
Дакус мгновенно исполнил требуемое.
— Крепче! Хорошо. Великая Хранительница крови, помоги! — девушка бросилась на колени на землю, даже не подобрав пышные юбки платья.
Продолжая бормотать что-то, она зажмурилась и протянула вперед собственные ладони, прижав запястья крест-накрест. Из ее сведенных в напряжении рук выросли тысячи сияющих золотом нитей. Сплетаясь и перекрещиваясь между собой, они обвили ее предплечья, локти, превращаясь в толстые, сияющие канаты, затем они оказались возле Дакуса, преодолев за мгновение значительное расстояние между ними, зацепились за его предплечья, обдав мягкой теплотой. Они излучали тепло и пульсировали, будто живые, прикасаясь к коже. Открыв глаза и убедившись, что нити накрепко связали их друг с другом, девушка, не теряя ни мгновения драгоценного времени, дернулась назад и, не удержавшись, упала на спину, а Дакус ощутил, как его вытолкнуло наружу из смертоносной полости. Тяжело дыша, мужчина поднялся и встал, раскачиваясь, опираясь на руки и колени. Загадочные нити расплелись и исчезли так же быстро, как и появились.
— Спасибо, госпожа, — Дакус не нашел ничего лучшего, чем низко поклониться незнакомой девушке. — Вы спасли меня. Как отблагодарить вас?
— Не лезьте в места, где ничего не смыслите! — насмешливо фыркнула неизвестная спасительница. — В следующий раз я за вами по всему лесу в превентивных целях бегать не собираюсь. Так и знала, что вы сюда провалитесь, как только на краю поляны вас заметила! Хранительница крови! Вы разве знаков не видели?
— Каких?
— Знак запечатанного сосуда — вот же он! — и указала на цепочки витающих в воздухе разноцветных шаров. — Вас не предупредили? Теока-нотте, зона, огороженная магами из-за обнаруженного зачатка Явления, чтобы оно не распространилось дальше по поверхности. Пока Маги не найдут способа нейтрализовать его, оно будет запечатано их силой. Сюда опасно соваться, для этого Маги выставляют ясно видимый знак на расстоянии нескольких метров от эпицентра по всему периметру. Даже если вы не знали об этом, три сотни летающих шаров над лесом вас не насторожили?
— Я смотрел на приборы.
— Показания ваших приборов на 70% недостоверны. Альриза не любит мертвые железки, она их выводит из строя самыми первыми. Лучше полагайтесь на органы чувств, тогда вам легче будет избежать Явлений.
— Да что такое эти Явления? Аномальные события?
— Не только, — девушка поднялась на ноги и аккуратно отряхнула прилипшие к юбке травинки. — Вам лучше улететь с Альризы. Здесь для итэтэ с чужеродной кровью находиться опасно. А там — выбирайте сами.
Она сделала движение, чтобы уйти.
— Подожди! Скажи свое имя, прошу тебя.
Девушка грустно улыбнулась.
— Жрицы не называют имен чужакам. Прощай.
