— Я не опоздал? Пропустил что-то важное? Как у вас дела?
— Как дела у тебя? — с напором спросил Конрад.
— А, — отмахнулся Энеобе. — Так и знал, лучше б не ходил. Царапина не опасная. Кошка тоже. Залечили мне рану своими магическими штучками, посоветовали быть осторожнее. Я понял одно: они не злые, жизнь у них непростая, а так они за своих родственников нас, что ли, считают? Не пойму. Один из них назвал меня “братом”. К чему бы это?
— Не обращай внимания, брат, — хохотнул Марсель.
— Так что я пропустил?
— Всё, — съязвил доктор.
— Я тебе дам просмотреть запись отчёта завтра, — пообещал Конрад. — А сейчас совещание закончено, можете отдыхать.
Дакус уходил последним. Остановившись возле дверей, он украдкой взглянул на капитана.
— Всё ещё проклинаешь своё бессмертие?
— Нет. Я хочу понять.
— Что именно?
— Многое. О себе, о других. О жизни. О том, почему мы оказались здесь. На синтетическом языке «АРА» — аббревиатура сложного философско-космогонического термина, означающего…
— Поворотную точку всего. Место, пройдя которое, уже никогда не станешь прежним.
— Думаешь, простое совпадение? — впервые Дакус уловил на лице Конрада отголосок страха. — Впрочем, свою поворотную точку я давно прошёл. Спокойной ночи, Дак.
— Спокойной ночи, капитан.
Дверь сама собой распахнулась и закрылась, пропустив Дакуса наружу.
Комментарий к Глава 4. Плюющаяся лангелла и говорящий коррос * ВК-01, перенасыщенная кислородом вода, используется как средство для экстренного снятия удушья и головной боли в случае непереносимости инопланетных атмосферных колебаний.
====== Глава 5. Танцовщица из храма Искусств ======
Заснуть не получалось. Неподвижно глядя в пустоту имитирующего звездное небо потолка, Дакус лежал под покрывалом, пахнувшим сосновой смолой, и размышлял о случившемся на совещании. Обо всех внезапно открывшихся фактах. Кто-то из магов назвал Энеобе братом, но Гоша говорил и о слепых странниках, расе, порвавшей контакт с родной планетой и обрекшей себя на вечные скитания по космосу.
Если рассуждать логически, мы не братья исконным альризийцам, а скорее потомки предателей. Ведь до недавних пор на Земле развивалась наука, убивающая себе подобных, велись сокрушительные войны. Мы не связаны с узором Земли, не умеем читать ее линии. Если Защитники поймут это, то уничтожат нас?
Скорее всего.
Почему они до сих пор не выставили нас отсюда? Ведь они телепаты. Наверняка наряду с информацией о расположении Земли в космосе, ОСМ и прочем Маги сосканировали наше превалирующее внутреннее состояние: страх, недоверие, злость. Значит, жрецы не могут доверять землянам, но пытаются притвориться, будто верят. На что рассчитывает Конрад, так легко согласившись исследовать храм Ара? Как вообще теперь крутиться меж трех огней: местными всевидящими итэтэ, недовольным Джамтаном на Земле и запечатанным храмом, к которому нельзя приближаться? Но войти туда однажды придется, ибо иначе всей их миссии на Альризу грош цена.
Неожиданно мысли повернули в другое русло. Дакусу вспомнилась первая встреча с Даэной. Всего спустя семь дней пребывания на планете, его угораздило познакомиться вплотную с «запечатанными сосудами». Теока-нотте, как их называли местные. Дакус тогда был наивен и не боялся ловушек Альризы. Да, собственно, толком о них и не знал. Никому из землян до тех пор не пришлось столкнуться с серьезными Явлениями. Мелкие странности вроде ежедневного изменения температуры кипения воды на пару-тройку градусов в одну и в другую сторону, скорости деления клеток в образцах флоры, а также химического состава почвы пока не удивляли. Первым крупным фортелем, выкинутым Альризой специально для Дакуса, стало попадание в «запечатанный сосуд».
Воспользовавшись разрешением Конрада побродить по окрестностям, первый помощник капитана в тот день отправился исследовать заросли душистой тирокки, напомнившей ему чем-то земные олеандры. Разумеется, названия местного кустарника парень тогда не знал. Дакус приблизился к цветущему растению и долго изучал его внешний вид с приличного расстояния. Синие бутоны размером с крупное яблоко лоснились подозрительно ярко, будто намазанные слоем масла, но пахли приятно. Дакус дотронулся биоанализатором до кончика листка. Тирокка враждебно поджала ветвь и развернула все свои цветки, внезапно сменившие приятный аромат на резкий гнилостный запах, в сторону агрессора.
— Милая, хорошая, — попытался успокоить ее парень, надеясь, что странный куст поймет его истинные намерения, — только посмотрю на тебя, красавицу, и пойду дальше.
Цветки заметно снизили содержание смердящих молекул в воздухе, но возвращаться в исходное положение на ветках не спешили. Биоанализатор задумался на пару секунд, а затем показал наличие в листовой пластине белков животного происхождения и нейробластов. Тирокка ударными темпами отращивала себе нервную систему.
