«Девочка ослаблена, — мелькало в мыслях Даэны, — Нельзя же позволить ей выполнять такое поручение?! Бедное дитя, твой дар тебе сейчас в тягость, я прекрасно понимаю. Как же облегчить твою участь?»
«Опасно прерывать процесс», — вспомнила жрица основное правило осуществления манипуляций с внутренними энергиями. Нельзя вмешаться, нельзя помочь, нельзя остановить. Во время ритуала итэтэ остается наедине с собой, и если он слишком слаб или неуверен, то…
Нимма резко откачнулась назад и быстро разомкнула руки. Значит, Отдающая ощутила что Альриза дала знак к завершению ритуала.
Девочка встала и приблизилась к Даэне. Ее тело покрывали капельки пота, при этом Нимма сильно дрожала, словно от холода.
«Очень давно не проводила ритуал или вообще провела его впервые, — подумала Даэна. — В первый раз это вообще очень тяжело. Зачем же она согласилась? Неужели больше некому в целом Авведо?»
— Стой!
Нимма послушно остановилась возле кровати. Жрица села на постели и взяла Отдающую за руки.
— Кто сказал тебе прийти сюда? Защитники?
Под пристальным взглядом жрицы девочка побледнела и отрицательно качнула головой.
— Так и знала! Они же не ботто (2) — присылать недавно выздоровевшего ребенка! Тогда кто?
— Я сама.
— Зачем?!
— Моя старшая сестра должна была стать Отдающей, но Матти упрямая. Она сказала, что не хочет помогать преступникам, кроме того, вы ей не нравитесь ни на йе (3).
— Надо же!
— Да. Но Матти ведет себя так из-за ро-ттиа (4). Вы понравились ему, и он сказал, что давно не видел более изящной эте (5).
— Значит, ты побоялась, что Защитники накажут твою Сестру и пришла сама? Прости, — Даэна обняла девочку за плечи, — если бы я только знала, то лучше бы вовсе отказалась от ритуала.
— Ничего, — выпрямилась Нимма, — я не сожалею, что помогаю вам. Мне не верится в вашу виновность. Вы добрая, потому не могли желать зла планете.
— Я была неосторожна. Детка, у меня достаточно энергии, чтобы выдержать испытание Защитников. Ты можешь сейчас пойти и отдать собранную силу кому-то еще.
— Нет! Я собирала ее для вас! И отдам только вам!
— Ты упряма, как твоя сестра!
— Возможно. Ложитесь и максимально расслабьтесь, у нас мало времени.
Даэна покорно вытянулась на постели.
— Сила звезд и моря, земли и ветра, вошедшая в меня, — начала девочка вторую часть ритуала.
«Сестра моя, спасшая меня», — проговаривала между тем про себя Даэна.
— …и помогающая всем страждущим, сойди на эту прекрасную дочь, служительницу храма твоего, нуждающуюся в обретении силы духа перед сложным испытанием, дарованным ей судьбой!
«…скрой себя от глаз чужих, ибо прикосновение к моему телу выдаст твое присутствие, спрячься глубоко в сердце моем и не выходи оттуда, пока я не подам знак. Ты знаешь, я слово сдержу».
И в тот миг, когда пальцы Отдающей коснулись ее лба, Даэна ощутила, как энергия Сестры, сплетясь в клубок, исчезла куда-то. Теперь даже отголосок постороннего присутствия не доходил до сознания жрицы, а тем более не могла учуять чужеродную силу эмпат-Отдающая. Детские ладони последовательно касались плеч, волос, спины, лица Даэны, сначала несмело, потом более уверенно, массируя затекшие мускулы, разминая лодыжки, пока вся впитанная девочкой энергия не перешла в тело жрицы.
— Тебе не было больно? Не жгло? — поинтересовалась Нимма, завершив процесс.
— Нисколько, — честно отозвалась Даэна, — для первого раза ты провела передачу отлично.
— Меня сестра учила.
— Понимаю. Сестра — самый близкий тебе человек. Ты очень любишь ее.
— Да, мы с Матти доверяем друг другу. Но Тай Даэна… Я хотела попросить… Возьмите меня к себе служанкой! Я умею делать все-все!
Даэна опешила.
— Служанкой? Зачем? Я справляюсь сама.
— У вас много обязанностей в храме, а я свободна, и мне все равно нравится присматривать за кем-то.
— Дитя мое, если тебе кажется, будто ты должна помогать мне всегда теперь…
— Нет, — нахмурилась девочка. — Я еще по дороге сюда решила попроситься к вам в услужение. За этим не стоит никакого скрытого мотива. Просто мне кажется, мое истинное призвание — помогать жрице, а всегда слушаю свой внутренний голос.
— Хорошо. Тогда все в порядке, — облегченно выдохнула Даэна.
— Если вам не понравится, как я работаю, вы всегда сможете отправить меня обратно.
— Твоя семья в курсе твоего решения?
— Да. Я отправлю им информацию о том, что вы согласились принять меня. А вы ступайте на Совет Защитников, не беспокойтесь. Я приберу в доме и приготовлю еду.
— Погоди. По правилам, если я забираю тебя у семьи, то должна дать нечто взамен. Что бы ты хотела передать своим?
Девочка покраснела и сказала:
— У вас в огороде растут замечательные плоды. У нашей семьи нет особых привилегий перед храмом, поэтому дорогих семян нам никогда не достать… Нет подарите ли вы немного…
— Хэнме?
— Что вы! Такую роскошь я даже не прошу. Ритении и чоххо. Их мама с сестрой любят.
— Конечно!
