Альриза вдруг попыталась стереть в порошок Авведо, куда к тому времени успешно транспортировали собранные храмовые кристаллы. Мысли о бунте у всех разом пропали, ибо мера предосторожности жрецов, которую жители поначалу восприняли в штыки, оказалась не лишней. Гигантская волна, отраженная Воинами, откатилась назад от защитного барьера и, расколовшись на многие части, рикошетом отправилась гулять по поверхности планеты, сметая на своем пути малонаселенные города, недостаточно укомплектованные хотя бы Магами Защитниками.
Спустя десять лет существования в блокаде за силовыми щитами население, наконец, дождалось анти-волны. Альриза аккуратно подправила климат и воздушную среду, загнала на место и подлатала раскуроченные литосферные плиты, убрала лишние вулканы и гейзеры, вернула на место некоторых живых существ и многие исчезнувшие во время катастрофы растения. Подождав еще год на всякий случай, Воины сняли энерго-барьеры и объявили Авведо столицей, как самый густонаселенный из уцелевших городов. Затем сформировали правительство, отвечавшее за распределение кристаллов и напрямую общавшееся с Советом Лидеров.
Главные круги храмов снова открылись для использования, однако с тех пор получить кристалл, особенно Рождающий Жизнь, можно было только за особые заслуги.
Даэна клокотала от гнева. Разве не жестоко лишать две трети жителей возможности иметь ребенка? Впрочем, вряд ли жрецы без объективной причины вдруг стали применять столь строгие меры. Скорее всего, энергии в Кругах остается все меньше, новые кристаллы растут с каждым годом медленнее, но тогда… Цивилизация Альризы вскоре исчезнет совсем!
Жрица Эте задумчиво прикоснулась ладонью к животу. Бабка передала ее матери легенду о младенцах Богов. Она говорила, что Боги всемогущи. Им не нужны Рождающие Кристаллы. Они зачинают и вынашивают детей внутри своего тела в специальном органе, которого лишены итэтэ. «Если бы каждому из нас вдруг подарили Сияющую Звезду, мы бы стали подобны Богам. Именно поэтому Боги не дали нам своей силы, чтобы итэтэ по-прежнему зависели от них. Но в таком случае, где они? Почему не защитят нас? Или они забыли про Альризу?»
Вся жизнь проходила в ожидании знака от Богов или их появления, чтобы они, наконец-то, помогли справиться с обезумевшей планетой.
И вот около двух месяцев назад всем итэтэ, а не только жрецам, разослали экстренное сообщение в многократно размноженной копии информационного кристалла. Содержание послания было следующим: «Каждому срочно, в течение получаса, явиться к ближайшему представителю храма Магов и получить от него пакет ранее засекреченных данных. Затронута проблема безопасности Альризы».
Даэна пришла в общий зал без промедления. Застав нескольких служителей храма за процессом имплантации модификаторов памяти, девушка, не раздумывая ни секунды, сама сделала себе на руке глубокий надрез серебряным лезвием, извлеченным из ближайшего хранилища. Одна из служительниц кивнула ей, мол, спасибо, действуешь точно по правилам, и быстро вложила внутрь раны блестящий кристалл размером с ноготь большого пальца. Края пореза затянулись, модификатор начал растворяться в крови, вызывая ощущение сильного жжения и болезненных пульсаций во всём теле. Даэна отошла к стене, облокотилась и закрыла глаза.
Через несколько секунд информ-пакет вскрылся. Боли почти не возникло, значит, стадия отторжения успешно миновала. Перед внутренним взором Даэны развернулось светящееся полотно с кратким описанием вложенной в модификатор информации, которая отныне будет храниться в мозге девушки так же, как опыт, полученный ею в процессе жизни.
Жрица Эте обомлела, читая содержимое некогда засекреченных данных. Получается, незадолго до катастрофы на Альризу прилетали представители разумной расы из-за Завесы — земляне. «Кто они — братья? Или, наоборот, враги? А если катастрофа началась из-за них? Вдруг это были слепые странники, и они нарушили целостность узора планеты?» — мысленно спросила Даэна. «Не доказано, но и не опровергнуто», — говорилось в информационном пакете.
Одновременно с ответом, вспыхнувшим в ее мозгу сразу после заданного вопроса, девушка осознала, что во введенном ей кристалле содержались краткие сведения о родной планете пришельцев, о применяемом там языке, традициях и верованиях, снятые с памяти пилотов, прилетавших тогда и совершающих ознакомительный рейд по их орбите прямо сейчас.
По прошествии часа с начала внедрения модификаторов всем жрецам отдали команду срочно отправляться в Авведо на центральную возвышенность. Ро Хомтиа (8) использовала перемещающий кристалл для открытия канала и сама последовала за ними.
Над плато, где Даэна и другие жрицы оказались спустя несколько мгновений, обнаружился зависший в небе непонятный аппарат, а на самой возвышенности рядами выстроились служители трех храмов и коренные жители столицы. На лицах присутствующих застыло одинаковое хмурое выражение. Все думали об одном и том же: кем являются спускающиеся с неба гости: они Боги, итэтэ или проклятые странники?
