Даэна вышла в соседнюю комнату, приблизилась к стене и провела возле нее рукой. Та раздвинулась, обнажая внутреннее пространство: глубокую нишу, в которой располагался полупрозрачный шар. Внутри него рядами парили в воздухе цветные кристаллы разнообразных форм и размеров: от длинных и вытянутых, как иглы, до шарообразных. Даэна извлекла пять розовых кубиков и шесть белых полукруглых кристаллов, протянула Нимме.
— Как выращивать, знаете?
— Ритения любит солнце и частый полив. Чоххо — сухую песчаную почву.
— Молодец. Будете следовать правилам, богатый урожай вам обеспечен.
— Как много семян, тээ-тай (6), спасибо! — и смеясь, девочка повисла у своей новой хозяйки на шее. — Простите. Я не должна так делать.
— Ты еще ребенок, — улыбнулась Даэна. — Ладно, если тебе нравится жить у меня, оставайся.
«Сестру ты все равно не увидишь, а следующего ритуала передачи, надеюсь, никогда не потребуется. И мне урок: нельзя всю жизнь бегать от общения с кем-то лишь потому, что я опасаюсь выдать ту, которая внутри меня. К тому же Сестра бы этого не захотела».
Попрощавшись и оставив свою нежданно обретенную служанку дома, Даэна переоделась в красное платье с вышитым на груди золотым знаком храма Эте, и отправилась к ритуальному амфитеатру. Там ей предстояло отчитываться перед Советом за совершенную ошибку. Подобное правило наказаний с некоторых пор приняли повсеместно. Дело осуждаемого рассматривали точно в том месте, где он совершил свой проступок.
Даэна двинулась к амфитеатру пешком.
До Большой катастрофы — Явления, случившегося двадцать лет назад, — пространственные перемещения отнимали намного меньше времени. Надо было всего лишь открыть портал с помощью кристалла, выданного в храме, и путешествуй хоть на другой конец планеты. Однако, начиная с момента снятия защитных барьеров и до сих пор, дела в Авведо шли все хуже.
Сначала столица перестала присылать новые кристаллы храму Искусств, потом срезала впятеро ежегодную норму храма Магов. В итоге осталось лишь по одному телепортационному генератору в руках каждого из Лидеров. Наконец, ограничения добрались и до Воинов, несмотря на всеобщее возмущение жителей дискриминацией прав итэтэ, непосредственно обеспечивающих безопасность Альризы. Любые кристаллы, будь то информационные, перемещающие, лекарственные, охраняющие — со временем истощались, начинали работать со сбоями, поэтому периодически им требовалась замена, либо перезарядка.
А вот с этим, кажется, в последние время начались нешуточные проблемы. Даже Воинам выдавали только отреставрированные приборы, причем разрешалось перемещаться с их помощью лишь в случаях, когда возникала опасность крупномасштабного Явления. Светорожденных, то есть совсем новых кристаллов, за последние пару лет не выдавали вообще.
Судя по происходящим событиям, Даэна сильно подозревала, что исконно существовавшие круги перезарядки и восстановления окончательно иссякли, поэтому правительство Авведо использует для реставрации приборов стратегические запасы переносных «ловушек», собранные с великим трудом из всех трех доселе функционирующих храмов, отчаянно пытаясь латать возникающие то тут, то там дыры. Дела обстояли намного хуже, чем правительство позволяло себе признаться даже жрецам, привыкшим слышать плохие новости. Жителям городов и коммун не рассказывалось ничего.
Невольно размышляя обо всем этом, Даэна пересекла луг, заросший акку (7), кромку леса и остановилась перед полуразрушенным амфитеатром, где когда-то находился Малый Круг подзарядки. Благословенные природные места истощились одними из первых, лишив обычных жителей возможности свободно пользоваться великим даром Богов — Рождающими Кристаллами.
У рядовых итэтэ не осталось выбора, кроме как просить разрешения у лидеров входить в Круги храмов для зачатия детей. Это случилось еще до рождения Даэны, поэтому даже ее мать и бабка, а кажется и прабабка, появились на свет в стенах Мито. Все привилегии, особенно связанные с рождением детей, со времени оскудения Малых Кругов перешли к жрецам. Служителям храмов выделялись лучшие кристаллы, разрешалось в любое время пользоваться магией, в то время как обычные жители кормились крохами с их стола и со всех сторон были окружены ограничениями. Потом и крохи пропали.
Неожиданно в Кодексе планеты возникла статья об организации резервного города рядом с запретной территорией Ара, о чем во всеуслышание объявили жрецы. Туда следовало перевезти все энергозапасы в материальном виде из трех доступных храмов: Мито, Дана, Эте. Средние этажи, содержащие внутри себя Главные Круги, следовало срочно опечатать, как источники возможных аномалий. Подобное распоряжение показалось всем настолько абсурдным, что рядовые итэтэ впервые за всю историю возроптали. Они готовы были прийти к отрицанию права Альризы распоряжаться их жизнями, а также выйти из подчинения авторитету жрецов. Народ всколыхнулся, но возмутиться не успел. На планету нагрянуло одно из самых масштабных Явлений за последние триста лет.
