Кьют усмехнулся. Чего хотели шепси? Нарастить себе узоры, семикратно превысившие совокупную энергоемкость планетарных линий и не желать расставаться с любимой родиной? Чокнутые! Бежать надо, как можно дальше, не оглядываясь, если у тебя первичная нить отъединилась от центра. Да многие бы душу продали, лишь бы им подарили подобную свободу! Рассоединение первичных линий — сигнал о том, что пора становиться самостоятельным, а не цепляться за старое. Шепси проигнорировали предупреждающий знак, потому и пострадали.
Ученые Кгалле давно вычислили: исходные линии необратимо искажаются вблизи источника электромагнитных волн, втрое превышающего суммарный энергетический запас небесного тела. Предки накопили в своих телах энергию всемеро больше, чем их собственная Прародительница. Линии ядра планеты мутировали, Шепси обезумела и начала убивать своих же детей, выкачивая из них энергию. И за несколько лет практически уничтожила всех.
В те страшные дни Невидимые помогли уцелевшим пробить Завесу. Некоторые, преодолев внутреннюю боль и отчаяние, отправились искать другие места обитания, подальше от смертельно опасной родины. Ушедшие в космос в облике плазменных шаров шепси больше никогда не вернулись к остальным. Погибли они или выжили, никто из оставшихся так и не узнал…
Ирэн оказалась в числе прибывших на Кгалле.
Чужие встретили предков глухим молчанием, в котором сквозило слишком многое. Горечь от сознания того, что они некогда были изгнаны собственными родителями, ведь воронку в межпространстве могло открыть только подсознательное нежелание шепси иметь рядом с собой уродливых потомков; злорадство — ибо судьба распорядилась любопытным образом: изгнавшие их сейчас страдают куда больше самих изгнанников; радость — кгаллены снова могут видеть тех, кто так прекрасен; досаду и раздражение — эти идиоты, даже украв чужое открытие и изменив себя с его помощью, упустили уникальный шанс стать по-настоящему свободными и исследовать далекие миры.
От расы светящихся осталось чуть менее четырех сотен представителей. Жалкое зрелище. Потенциальные долгожители и покорители галактик превратились в кучку запуганных вешшенов (1). А все оттого, что из-за глупой сентиментальности побоялись уйти путешествовать, не пожелали оставлять Шепси.
«Стадо остолопов! Не прощу, никогда не прощу!» — кипел от негодования молодой исследователь Кьют, наблюдая за летящими по ночному небу плазменными шарами, выстроившимися в широкую полосу.
Сопровождающая их аура Невидимых поблекла и пропала, когда шары приблизились к поверхности Кгалле. И в тот момент среди беспорядочной толпы узоров Кьют ощутил невероятно нежную энергию. Она скользнула по краю его линий, как порой касается свет звезды, шум ветра или предчувствие чего-то неведомого. Незнакомка дотронулась до вторичных линий Кьюта мельком, больше из любопытства, ибо он ее особенно не заинтересовал. Она прибыла на чуждую ей планету и всего лишь доступным способом наскоро пыталась познакомиться с кгалленами.
Тогда на узоре Ирэн почти не замечалось точек — пятнадцать, не более. И звали ее, разумеется, иначе. Ни-ита — «река жизни».
Кьют до сих пор ненавидел это имя, потому что оно неразрывно связывалось в его сознании с воспоминаниями о Шиаме.
На Кгалле эти двое прибыли вместе. Брат почти никогда не оставлял Ирэн одну. Это сводило шансы Кьюта на приватную беседу с привлекшей его внимание шепси фактически к нулю.
Идеальная пара. Между ними тянулись видимые невооруженным глазом первичные магические линии. У них должно было родиться когда-нибудь чудесное потомство. Замечательной парой украдкой любовались все, и Кьют не мог оторвать завистливых глаз. То, о чем мечтает каждый — найти партнера, равного по силе энергии, но противоположного по знаку, у тех двоих сбылось.
Согласно древней легенде о влюбленных, преодолевших ужасные несчастья и преграды, переживших гибель Вселенной, но не утративших любовь друг к другу, Шиама и Ирэн на Кгалле прозвали «Братом и Сестрой» — не по родству тел, но по близости сердец. Немногим выпала удача найти того, с кем создалась бы связь первичных линий. Нечто вроде общего Первого Имени, одного на двоих. В основном, представители обоих рас при выборе будущего партнера ориентировались на знак энергии — плюс или минус, а также на скорость протекания жизненной силы в узорах. Чувство привязанности возникало потом, когда потоки удавалось синхронизировать.
Общее Первое Имя между супругами появлялось редко. За исключением идеальной пары «Брат-Сестра». Им не надо было сонастраиваться, их энергии словно изначально кто-то гармонизировал друг для друга. Различие между партнером с положительным зарядом энергии и партнером с отрицательным зарядом наблюдалось лишь в направлении течения жизненной силы, позволявшем в нужный миг, соединив свои узоры, создать новое живое существо.
