Ей удалось обнаружить мелкий, почти пересохший ручей, струившийся под обрывом на краю редкого, низкорослого леса. Собрав хвороста, несколько съедобных ракушек и плодов, Ниита опустилась на валун передохнуть. Впервые со дня своего рождения она втиснула свою свободную сущность в столь плотную оболочку, поэтому все еще не могла привыкнуть к необходимости таскать узор третьего типа за собой повсюду, да еще одевать, кормить, защищать от ветра и ночной прохлады.
Для Кьюта принимать физический облик было далеко не в новинку. Он занимался подобными исследованиями с юношеских лет. Его отнюдь не удивило чье-то увлечение той же деятельностью, больше изумил факт, что учеными с Шепси оказались именно Шиам и Ирэн. Друзья донесли: влюбленная парочка приняла на себя тяготы биооболочки ради того, чтобы дать возможность чужим освободиться от вынужденной связи с планетой.
Кьют недоверчиво хмыкнул. «Я посвятил подобным поискам всю жизнь, и у меня до сих пор ничего не вышло. А они хотят добиться результата наскоком? Что ж, поглядим».
Спустя сутки он обнаружил место пребывания Брата и Сестры.
Девушка сидела, опершись руками о поверхность камня и доверчиво подставляя лицо робким лучам местного светила — Инти, пробивавшимся сквозь тонкие разрывы туч. Юная шепси пыталась улыбаться, но заметно было, что чувствует она себя некомфортно. Длинные волосы, струящиеся до земли, переливавшиеся всеми оттенками синего, блестели, будто гладь реки в солнечный день. В некоторые пряди Ирэн вплела самодельные украшения из блестящих камней, найденных в песчаных наносах возле ручья. Нежные розовые губы, тонкая золотистая кожа манили прикоснуться. Гибкую, миниатюрную фигурку облекало платье из искусственного материала ивис: последнее достижение шепси перед тем, как они отказались от физических тел.
Усилием воли Кьют приказал себе не думать о некоторых смущающих вещах, внезапно пришедших на ум. В конце концов, он понимал: сейчас его привлекала не столько внешность девушки, сколько лучащаяся из нее энергия. Ему хотелось заполучить эту силу, стать полновластным хозяином, а прелестное тело лишь подогревало неодолимое желание.
— Кто здесь? — рывком Ни-ита соскочила с валуна и столкнулась лицом к лицу с приблизившимся мужчиной.
По грязно-бурому цвету ауры девушка мгновенно вычислила, что перед ней кгаллен, хотя внешне молодой человек выглядел превосходно. Высокий, с черными вьющимися волосами, смуглой кожей, синеглазый и стройный он покорил бы любую, не способную читать узор дальше третьего имени. Мужчина носил светло-желтый облегающий костюм из какой-то искусственной материи, менее дорогой и сложной в изготовлении, нежели ивис.
Подошедший широко улыбался, только вот от его фигуры веяло пронизывающим холодом.
— Прошу прощения за неожиданное вторжение. Разрешите представиться: мое имя — Кьют. Я изучаю местные виды животных и растений. Если я вам неприятен, то немедленно покину вас.
— Меня зовут Ни-ита, — тихо ответила девушка, усилием воли преодолевая отвращение.
— Не возражаешь против общения простыми знаками (5)?
— Нисколько.
Голос ее задрожал.
— Извините, я еще не очень хорошо владею линиями третьего порядка. Для меня они непривычны.
— Зачем же тогда воплотилась? Я видел тебя прежде. Ты и в энерго-форме — настоящая красавица.
Он говорил то, что в данный момент думал, поэтому у Ни-иты не возникло причин насторожиться и позвать Шиама на помощь. Кьют на подобное и рассчитывал. Усыпить бдительность, втереться в доверие, а дальше… Где-то очень глубоко внутри он спрятал свой хищный оскал. Издалека Ирэн казалась желанной, а вблизи, в пределах досягаемости стала еще притягательнее.
«Я получу ее, чего бы мне это ни стоило. Говорят, если тебя полюбит шепси, ты сам превратишься в шепси. Я стану светящимся. Надо только разорвать нить, которая связывает эту парочку. Наверняка первичная линия между смертными созданиями слабее, нежели между существом и планетой. Если приложить больше усилий, найти способ, я уничтожу то, что соединяет их. Если даже они оба полностью потеряют память, мне подобное только сыграет на руку».
— Начнешь злоупотреблять материализацией, — заметил Кьют, указывая кивком на платье девушки, каждую секунду менявшее цвет и плотность волокон в зависимости от температуры и влажности окружающей среды, — растратишь напрасно энергию, которая необходима для исследований. Не расходуй силы попусту.
— Замечу, у вас тут далеко не тропики, причем на всей планете. Мое тело весьма чувствительно к неблагоприятным факторам. Я и так стараюсь по возможности действовать доисторическими методами. Мы с Братом жилье вручную строили, еду добываем без использования силы узора. В общем, ведем себя, как дикари на начальной стадии цивилизации.
— Знаю, — усмехнулся Кьют, вытирая со лба пот вперемешку с пылью. — Я таскаю на себе тот же груз.
— И зачем вы взвалили на себя столь тяжкую ношу? — с насмешкой в голосе спросила Ни-ита.
Впрочем, в ее интонациях почти не чувствовалось страха или недоверия, скорее легкое лукавство. Первый лед был сломан, с чем Кьют от души поздравил себя.
