День назад у Даэны не было возможности осмотреть окрестности, поскольку кристалл, переместил ее сразу во внутренние покои Дана. Теперь, выйдя за территорию храма, жрица с интересом начала оглядывать город, лежащий на склоне и тянущийся по всей длине плато. Если подойти к краю возвышенности и посмотреть вниз, то на равнине можно было увидеть, как дома лепились по берегу реки вплоть до подножия бесчисленных горных хребтов.
Здешние жители предпочитали строить дома из бледно-зеленых и серо-голубых кристаллов, в отличие от столицы, где встречались самые радикальные оттенки: угольно-черные, искрящиеся бирюзовые, сочно-оранжевые, огненно-красные.
В Нарткхе попадались оригиналы, решившие воспользоваться старой технологией постройки. Они возводили дома вручную из стволов деревьев. В основном, из цитты и карроли, древесина которых после просушки и закрепления приобретала наиболее красивые оттенки: цитта — белоснежный с серебристым отливом, карроли — песчано-золотой с медно-красными жилками.
В чем-то подобные дома смотрелись более эффектно, нежели выращенные из кристаллов, но скорее всего, итэтэ, строившие себе жилье таким способом, не преследовали цель выделиться среди соседей. Причина была банальной — нехватка сил на материализацию.
Беднягам можно было лишь посочувствовать: связь с кристаллами, умение их находить, чувствовать, выращивать, пропитывать своей энергией у всех итэтэ являлась врожденной. И если итэтэ не был способен вырастить кристалл, обратившись к энергии Альризы, то это означало, что несчастного просто когда-то здорово зацепило Волной, и даже Маги не сумели его до конца вылечить. Отныне он будет страдать, беспомощный, забыв азы бытовой магии, пока Хранительница крови не призовет его к себе.
Возвышенность Нарткха окружали горы, поросшие таким количеством акку, что у Даэны закружилась голова. Голубовато-зеленые, сине-белые, оранжево-желтые, фиолетово-малиновые пятна укрывали склоны и пики гор, будто впереди от горизонта до горизонта все застелили многочисленными циновками ручной работы из всех сортов нирробы сразу.
Смены сезонов в этом году здесь не произошло, как и в Уэррише, что опять-таки наводило на грустные догадки: Хранительницу крови удерживает от распада очень тонкая нить. Стоит немного нарушить равновесие, и планета погибнет. Некстати появившиеся земляне как раз и могут стать тем разрушающим фактором. Но вот странно: не способна Даэна досадовать на их несвоевременное появление. Скорее наоборот, она чувствует, что инопланетные итэтэ ей небезразличны.
До сего момента Даэне была близка лишь Сестра. Ведь она, незримая, не имеющая собственного тела, являлась единственной, слышавшей все мысли Даэны, знавшей ее чувства и поддерживающей ее без всяких дополнительных условий. Такое еще можно было понять, но не тягу к чужакам, угрожающим безопасности Альризы.
Жрица тяжело вздохнула и продолжила путь. Дорога повернула в сторону гор и резко пошла вниз. Впереди замаячило знаменитое Озеро Даров, известное своими залежами кристаллов. Никто еще не рискнул, как следует порыться на его дне, а то, глядишь, там и Сияющую Звезду нашли бы. Из каждого десятка смельчаков, наудачу отправлявшихся нырять с целью найти Перемещающий, Рождающий или любой другой кристалл, обратно живыми возвращались лишь двое, а с добычей чаще всего никто. Поэтому об озере Нарткха многие говорили, но мало кто решался воспользоваться его дарами.
Кто-то из жрецов давно, говорят, предложил высушить его и собрать все, что лежит на дне. Вызвались помочь несколько итэтэ, владевших магией. Они направили свою энергию на воду, чтобы вскипятить и испарить ее, но закончились их попытки печально. Случилось серьезное Явление, которое потом Маги и Воины долго пытались нейтрализовать. Всех причастных к происшествию осудил Совет, и их сослали к Мрачному озеру.
С тех пор осушать загадочный водоем не пытался никто, а за кристаллами по-прежнему ныряли, не используя магию, но тщетно.
Большой круг, судя по указаниям Торма, лежал в роще люаний сразу за озером. Туда и направилась Даэна быстрым шагом, не желая опоздать и тем самым настроить Роо-тте против себя в первый же день. Как жрица и предполагала, Торм ждал ее внутри круга, облаченный в те же одежды, что и она — высокие ботинки, темные штаны, рубашку и короткий, но плотный жилет со знаком Защитника. Волосы он подвязал лентой и собрал в пучок на затылке. Украшения и знаки отличия жрец с себя снял.
Безо всякого предисловия, стоило Даэне войти в круг, Торм направил на нее энергию Волны.
После внезапной атаки на Совете девушка постоянно пребывала в состоянии готовности, поэтому сразу вскинула вверх руки, успев подумать лишь о том, что ощущала в прошлый раз, когда ей помогала Сестра и кто-то еще, о ком они обе пока ничего не знали. Удивительно, но чувственное воспоминание сработало безотказно, словно способности Даэны только и ждали того, когда их призовут.
