– Ага, понятное дело, ревнует. Но мы помиримся, Деннис, вот увидишь. Настоящая любовь – дело тонкое, но рано или поздно Ли все поймет. Если еще раз ее увидишь, передай, что я скоро позвоню. Или в школе встретимся.
Сказать, что Ли уехала в Калифорнию, или нет? Лучше не надо, такая новость может пробудить новые подозрения.
Интересно, что бы сделал этот новый Арни, узнав, что я целовался с его девушкой, обнимал ее и… кажется, уже любил?
– Смотри, смотри! – Арни ткнул пальцем в телевизор.
Снова показывали Таймс-сквер. Толпа превратилась в огромный – и все еще растущий – организм. До полуночи оставалось меньше получаса. Еще немного – и старый год уйдет.
– Только глянь на этих говнюков! – Арни пронзительно захихикал, допил пиво и ушел в подвал за новой упаковкой. Я сидел в кресле и думал про Уэлча, Реппертона, Трилони, Стэнтона, Вандерберга и Дарнелла. Я думал о том, как Арни заблуждался насчет их размолвки с Ли, а заодно и насчет их безоблачного семейного будущего аккурат из слюнявых песенок о любви, какие крутили по радио в 50-е.
Господи, ну и мурашки меня продрали!
Мы встретили Новый год.
Арни вытащил откуда-то пару петард и хлопушек: они громко взорвались и осыпали нас серпантином. Мы выпили за 1979-й и еще немного поболтали на безобидные темы вроде поражения «Филлис» в плей-офф и шансах «Стилерсов» на попадание в Супер Боул.
В миске с попкорном остались одни подгоревшие и твердые зерна, когда я наконец взял себя в руки и задал давно мучивший меня вопрос:
– Арни… как думаешь, что случилось с Дарнеллом?
Он бросил на меня резкий взгляд, затем снова уставился в телевизор, где танцевали парочки с новогодними конфетти в волосах. Глотнул еще пива.
– Люди, с которыми он делал бизнес, заткнули ему рот. Вот и все.
– Люди, на которых он работал?
– Уилл говорил, что дикси-мафии палец в рот не клади, но колумбийцы – те еще хуже.
– Это кто?
– Колумбийцы? – Арни цинично засмеялся. – Торговцы коксом, вот кто. Уилл рассказывал, что колумбиец готов убить за один неосторожный взгляд на его женщину. А иногда – и за осторожный. Может, эти ребята его и грохнули. Нечего было с ними связываться.
– Ты возил для Дарнелла кокаин?
Он пожал плечами.
– Я много чего возил. Кокс – только раз или два. Слава богу, когда меня взяли, в багажнике оказались сигареты. Поймали меня с поличным. Короче, вляпался я по самое «не хочу». Но я не жалею. Уилл, конечно, был скользкий тип и вообще сукин сын, но все же неплохой человек. – Его глаза подернулись каким-то странным туманом. – Да, неплохой. Только слишком много знал. Поэтому его и кокнули. Слишком много знал и в один прекрасный момент обязательно бы проболтался. Ну да, наверняка колумбийцы постарались. Сумасшедшие говнюки.
– Я не очень-то тебя понимаю. Ну да ладно, не мое это дело.
Арни посмотрел на меня, ухмыльнулся и подмигнул.
– Это как во Вьетнаме. Ну по крайней мере копы так задумывали. Был один козел по имени Генри Бак – он должен был сдать меня, а я – Дарнелла. А потом – бинго! – Дарнелл сдал бы тех ребят, что продавали ему наркоту, пиротехнику, табак и спиртное. Эти-то ребята и были нужны Джа… короче, копам. Особенно колумбийцы.
– Думаешь, они его и убили?
– Они или дикси-мафия. Кто же еще?
Я покачал головой.
– Ладно, давай еще по пиву – и отвезу тебя домой. Отлично мы с тобой посидели, просто здорово. – Говорил он как будто искренне, вот только Арни никогда бы не опустился до такой идиотской фразы: «отлично посидели». Ну, прежний Арни.
– Ага, мне тоже понравилось.
Пива я больше не хотел, но все равно взял еще одну банку, чтобы как-то оттянуть встречу с Кристиной. Днем мне почему-то показалось необходимым еще раз оценить атмосферу в ее салоне… если там вообще была какая-то атмосфера. Теперь идея казалась мне пугающей и безумной. Наша с Ли тайна постепенно превратилась в огромное хрупкое яйцо, которое сидело у меня в голове и грозило в любой миг расколоться.
Я ощутил, как в горле собирается отвратительный ком, и залил его пивом.
– Слушай, если хочешь, я позвоню папе и попрошу его за мной заехать. Он еще не спит.
– Да не парься, я могу хоть две мили пройти по прямой и ни разу не оступиться.
– Я просто подумал…
– Небось тебе уж не терпится самому сесть за руль?
– Да-а…
– Нет на свете ничего лучше, чем сидеть за рулем собственной тачки, – сказал Арни и вдруг подмигнул, как старый развратник. – Ну, после женской киски.
Время пришло. Арни вырубил телик, я проковылял через кухню к черному ходу и натянул свою горнолыжную куртку, моля Бога, чтобы Майкл и Регина вернулись домой пораньше и немного оттянули неизбежное. Может, Майкл даже учует алкоголь и захочет подвезти меня сам. Память о том дне, когда я сел за руль Кристины, пока Арни торговался с Лебэем у него дома, была еще слишком свежа.
