– Да как вы не понимаете! – рассердился Кристофер. На его пальцах тут же заплясали огоньки, и он поспешил их задуть, пока случайно что-нибудь не поджег. – Вдруг Пиковый король именно поэтому так рвется к власти? В детстве его дразнили и он мечтал, что когда вырастет, то всем отомстит! И докажет, что он хоть и бастард, но единственный, кто может править Лонгреном.
– А ты здесь при чем? – поинтересовалась Марта.
– Может, я тоже бастард?! – выпалил Кристофер. Эта мысль крутилась у него в голове все время, как надоедливая мелодия. – Что, если я… сын Пикового короля?
Наступила тишина. Марта и Гилберт сидели, уставившись на Кристофера и буквально потеряв дар речи.
Из оцепенения их вывел крик ворона, пролетавшего высоко над ними.
Марта мягко заговорила:
– Крис, я понимаю, ты волнуешься из-за всего, что с нами произошло. Этого кому угодно хватит, чтобы спятить. Но все же знают, что Пиковый король, еще будучи юнцом, принял обет безбрачия.
– Что?! – воскликнул Кристофер. – Вы мне об этом не говорили!
– А должны были? Да кто же знал, что тебя заинтересует личная жизнь Пикового короля? – стал оправдываться Гилберт. – Но в любом случае женат он не был, следовательно, детей у него тоже быть не может.
– Ну это, конечно, странный вывод, – заметила Марта.
– А что, если он влюбился в кого-то, о ком при дворе не знают?.. И у них втайне родился сын? – не унимался Кристофер.
– Ничего, – Марта снисходительно посмотрела на него, как на маленького ребенка, и ободряюще похлопала по руке. – Мы доберемся до истины, но… Прости, я все-таки не думаю, что твоя теория хоть чем-то оправданна.
Кристофер насупился. Ему так хотелось верить, что он нашел хоть какую-то зацепку и все может оказаться до смешного просто…
– Ты, прежде чем городить такое, сначала книгу дочитал бы, – усмехнулся Гилберт. – Вдруг там еще какие-нибудь удивительные факты обнаружатся?
– Вот уж спасибо! – буркнул Кристофер. – Все ждал совета, как мне быть и что делать.
– Не ссорьтесь, – вздохнула Марта. – Такой день сегодня хороший, будто летний. Солнышко наконец показалось из-за туч.
Она закрыла глаза и подставила веснушчатое лицо теплым лучам.
Гилберт вдруг чихнул.
– Хочется немного полежать и не ходить ни на какие тренировки… – сказал он, зевнув, и растянулся на мягкой траве.
Марта последовала его примеру.
– Эй-эй! – возмутился Кристофер. – Вы чего это?
Но, подумав, тоже улегся рядом с друзьями. Они лежали, разглядывая небо, Марта что-то негромко проговорила, показывая на облако странной формы, Гилберт рассмеялся, но Кристофер не слышал, о чем они говорят. Он рассеянно перевел взгляд на площадь перед Академией…
– Гил, ты слышал что-нибудь о нашествии зайцев? – сказал он, медленно поднимаясь на ноги.
– О чем? – удивился тот. – Какое еще нашествие? Каких зайцев? Это в каком году было?
– В этом, – ответил Кристофер.
На площади перед воротами Академии толпилось бессчетное количество зайцев. Их было так много, что Кристофер подумал: если они возьмутся за лапки, то заячья цепочка растянется от Академии до самой «Мёрф».
Зайцы в штанах, туниках и жилетах из разноцветной парчи вприпрыжку носились по площади или, шевеля ушами, сидели под деревьями.
– А, так это же зайцы-шубочники! – воскликнула Марта и села, чтобы тоже посмотреть. – Ого, сколько их тут…
– Торгаши несчастные, – фыркнул Гилберт. – Все лето дедушке покоя не давали! Так и кружили у нашего дома, пытаясь заключить с ним договор на пошив шуб для оруженосцев. Теперь и здесь покоя ему не дают…
Марта о чем-то задумалась, но вслух ничего не сказала.
– Вряд ли их сюда пустили без разрешения, – заметил Кристофер. – Может, они все-таки договорились с господином Эддриком и теперь наши плащи будут подбиты заячьим мехом?
– У Академии золота и так почти нет. Я слышал, как дедушка говорил об этом летом. А ты говоришь мех! Еще не хватало на зайцев тратиться, – нахмурился Гилберт. – Со всей этой сменой власти такое началось! Сейчас копить надо, а не разбрасываться монетами.
Кристофер его возмущения не разделял, хотя вопрос о деньгах и ему не давал покоя.
– Кстати, Гилберт, – напомнил он другу, – ты вчера мне что-то рассказать хотел. Ну… по поводу моего дальнейшего обучения. Точнее, оплаты за обучение…
– Да-да! Ты так быстро убежал, что у меня из головы вылетело, – хлопнул себя по лбу Гилберт. – Не хочешь принять участие в рыцарском турнире?
– Глупее плана в жизни не слышала! – воскликнула красная от возмущения Марта. – Что дальше?
– Ну, не знаю, – протянул Кристофер, которому идея Гилберта показалась забавной. – Может, сбежим из Академии и прокатимся до Медного замка на кабанах? Опыт у нас уже есть.
Марта шутку не оценила.
– В прошлый раз все плохо кончилось, – сказала она.
– Марта-а-а, – закатил глаза Кристофер. – У тебя есть идеи получше?
– Любая идея будет лучше этой! – отрезала она. – Ты хоть понимаешь, как это сложно? Во-первых, ты еще не достиг нужного возраста, чтобы участвовать в турнире.
– Если удастся достать разрешение, то участвовать он сможет, – возразил Гилберт.
